Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China propusieron un sistema capaz de convertir el aire marciano en electricidad, calor y combustible. La investigación, publicada en National Science Review, busca reducir la dependencia de suministros terrestres en futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
La propuesta se basa en el concepto de Utilización de Recursos In Situ, que aprovecha los recursos disponibles en el entorno local. En Marte, esto significa usar la atmósfera rica en dióxido de carbono, el hielo subterráneo y el suelo para sostener laboratorios, hábitats y sistemas de soporte vital sin depender exclusivamente de la Tierra.
Cómo capturar aire marciano para generar energía
El primer paso consiste en recolectar el aire marciano, que tiene baja presión y una alta concentración de dióxido de carbono. Luego, se comprime para aumentar su densidad y permitir su uso en los procesos energéticos posteriores.
El estudio describe tres métodos posibles: compresión mecánica, atrapamiento criogénico y adsorción térmica. Cada uno enfrenta obstáculos propios, como una baja eficiencia o pruebas aún incompletas. Los científicos reconocen que estas soluciones requieren más desarrollo antes de funcionar a escala real en Marte.
Tecnologías clave: microrreactores y reactor Sabatier
Una vez capturado el gas, la propuesta incluye microrreactores nucleares para generar un flujo constante de electricidad, incluso en las condiciones extremas de Marte. Las baterías adaptadas almacenarían la energía para permitir su uso durante periodos prolongados.
El reactor Sabatier convierte el dióxido de carbono en metano y agua. El metano sirve como combustible para los sistemas del hábitat, mientras que el agua se reutiliza en procesos que van del consumo humano a las operaciones técnicas.
Tecnología ya probada en órbita terrestre
Una versión más pequeña de este sistema ya funciona en la Estación Espacial Internacional, lo que demuestra su viabilidad. El objetivo ahora es ampliar su capacidad para responder a las exigencias de una misión más prolongada y aislada en Marte.
Según los investigadores, la integración de estas herramientas podría convertir la atmósfera marciana en la principal fuente de energía de futuras bases humanas. Esto reduciría los costos logísticos y daría mayor independencia a las tripulaciones que lleguen al planeta.
Otros recursos locales en la ecuación
El hielo subterráneo marciano podría convertirse en agua potable y oxígeno respirable mediante electrólisis. El suelo, por su parte, serviría como material de construcción para estructuras permanentes y permitiría aprovechar los recursos del entorno local.
Aun así, los investigadores subrayan que estas tecnologías todavía están en fase experimental. Se necesitan pruebas adicionales y avances técnicos antes de aplicarlas en misiones reales.
