Un científico brasileño identificó ocho exoplanetas con características similares a las de la Tierra y condiciones que podrían favorecer la existencia de agua líquida y, potencialmente, de vida.
Fábio Calabrio Evangelista da Silva, bajo la orientación del profesor Marcelo Borges Fernandes, del Observatorio Nacional, analizó información de más de 6.000 exoplanetas de una base de datos de la NASA. Para seleccionarlos, consideró factores como el radio, la densidad y la distancia respecto de sus estrellas.
Entre los objetos estudiados, GJ 1002b fue el que presentó mayor similitud con la Tierra, con un 98 % según los criterios utilizados en la investigación. El exoplaneta se encuentra a unos 16 años luz y fue descubierto en 2022.
La búsqueda de condiciones habitables
Parte del análisis se centró en exoplanetas situados en la llamada zona habitable, una región alrededor de una estrella donde las condiciones de temperatura podrían permitir la presencia de agua líquida.
A partir de características físicas y orbitales, el investigador seleccionó ocho exoplanetas que presentaban una combinación de factores similar a la de la Tierra. Sin embargo, estar en la zona habitable no significa que un planeta tenga agua líquida ni que albergue vida.
¿Cómo se busca vida fuera de la Tierra?
Para investigar estos mundos, los astrobiólogos pueden analizar sus atmósferas en busca de posibles biofirmas, sustancias o combinaciones químicas que podrían estar relacionadas con procesos biológicos.
Telescopios como el James Webb permiten estudiar la luz asociada a estos sistemas y analizar cambios producidos cuando la radiación atraviesa la atmósfera de un exoplaneta. Estos datos ayudan a determinar su composición química y a evaluar diferentes hipótesis sobre sus condiciones.
GJ 1002b
GJ 1002b orbita una estrella enana roja, más fría que el Sol, y completa una vuelta alrededor de ella en aproximadamente 10 días.
Su distancia de unos 16 años luz impide, con la tecnología disponible actualmente, enviar una misión para estudiarlo directamente.
Por eso, la investigación de este y otros exoplanetas se basa principalmente en observaciones realizadas desde la Tierra o mediante telescopios espaciales.
Los ocho objetos identificados constituyen candidatos para futuras observaciones astronómicas. El análisis de sus características puede ayudar a los científicos a comprender mejor qué condiciones son necesarias para que exista agua líquida y cómo buscar indicios de actividad biológica más allá del Sistema Solar.
