Astrónomos han detectado una señal de radio procedente de un planeta fuera del Sistema Solar, un hallazgo que ofrece nuevas pistas sobre el campo magnético de los exoplanetas. El objeto observado es Beta Pictoris b, un gigante gaseoso situado a unos 63 años luz de la Tierra.
El descubrimiento fue realizado por investigadores del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Oregón.
Según los datos obtenidos, Beta Pictoris b, cuya masa equivale a unas 12 veces la de Júpiter, produce emisiones de radio asociadas a auroras generadas por la interacción de su campo magnético con partículas cargadas.
¿Qué revela la señal de radio?
Las emisiones de radio pueden aportar información sobre propiedades de los exoplanetas que son difíciles de estudiar mediante otros métodos. En particular, permiten investigar sus campos magnéticos y la interacción de estos con el entorno espacial.
Aunque las señales de radio también forman parte de las investigaciones relacionadas con la búsqueda de vida inteligente, la emisión detectada en Beta Pictoris b tiene un origen natural. El fenómeno es comparable, en ciertos aspectos, con las emisiones de radio asociadas a auroras observadas en planetas del Sistema Solar.
Un campo magnético más intenso de lo esperado
Los investigadores estimaron que el campo magnético de Beta Pictoris b podría ser al menos 200 veces más intenso que el de Júpiter.
El resultado aporta información relevante sobre la naturaleza de los campos magnéticos de los gigantes gaseosos y plantea nuevas preguntas sobre cómo se generan en estos planetas.
La intensidad estimada también ayuda a comprender por qué las emisiones de radio del exoplaneta pueden detectarse desde la Tierra, a pesar de la enorme distancia que lo separa de nuestro planeta.
¿Cómo se detectó la señal?
Para estudiar la emisión, los científicos utilizaron MeerKAT, un conjunto de 64 radiotelescopios ubicado en Sudáfrica. La sensibilidad del instrumento permitió analizar la señal y relacionarla con Beta Pictoris b.
Las observaciones futuras podrán ayudar a determinar con mayor precisión las características del campo magnético del planeta y a comprender mejor la formación de sus auroras.
El estudio de las emisiones de radio ofrece una nueva herramienta para investigar los campos magnéticos de los exoplanetas. En el caso de Beta Pictoris b, las observaciones representan una oportunidad para ampliar el conocimiento sobre los procesos físicos que ocurren en los gigantes gaseosos fuera del Sistema Solar.
