La Selección de Ecuador, luego de su histórica victoria frente a Alemania, jugará la segunda fase de una Copa del Mundo, una instancia donde ya estuvo en 2006. En esa ocasión enfrentó a Inglaterra en octavos de final, con derrota 1 a 0 frente a los británicos.
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Ahora, veinte años después, iniciará este tramo del torneo desde dieciseisavos junto a otras 31 selecciones. Y es casi seguro que lo hará frente a uno de los anfitriones: México. Según el portal The Athletic, la sección deportiva del medio estadounidense New York Times, las probabilidades de que Ecuador enfrente a México son del 99 por ciento. Es decir, salvo una situación atípica en la última fecha, los mexicanos serán los rivales de La Tri.
Esta probabilidad del 99 por ciento se debe a un nuevo planteamiento de la FIFA para esta Copa del Mundo 2026, que incluye un sinnúmero de fórmulas a partir del Anexo C de las Regulaciones de este torneo. Este documento, que cuenta con 18 páginas, incluye 495 combinaciones posibles para los ocho mejores clasificados. Por el momento, Ecuador es el segundo mejor tercero, aunque a falta de una fecha, quizá termine como el cuarto mejor tercero.
Por eso, de acuerdo con la proyección de llaves de la segunda fase del Mundial 2026, Ecuador tiene una probabilidad del 99 por ciento de jugar contra los mexicanos. Este partido se jugará este próximo martes 30 de junio, en el estadio Azteca, en Ciudad de México, a las ocho de la noche de Ecuador.
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Este será el segundo partido de Ecuador frente a México en una Copa del Mundo. El anterior fue en el primer mundial al que clasificó Ecuador, en Corea-Japón 2002, en el estadio de Miyagi, en Japón. En esa ocasión Agustín Delgado adelantó a Ecuador con un gol de cabeza a los cinco minutos del primer tiempo; veinte minutos después el delantero mexicano Jared Borgetti empató el encuentro y en el segundo tiempo, Gerardo Torrado, le dio la victoria a México.
En cuanto a partidos en etapas de eliminación directa a partido único, ambas selecciones se enfrentaron en dos ocasiones: en semifinales de la Copa América de 1993, un torneo que se jugó en Ecuador; y en otra Copa América, en 1997. En las dos ocasiones se impuso México: en la primera fue victoria 2 a 0 del conjunto azteca en Quito, y en la otra fue triunfo en penales, en Cochabamba (Bolivia).
Si bien Ecuador le ha ganado cuatro partidos a México, solo una vez lo hizo en suelo mexicano. Fue en 2010, en el estadio de Guadalajara. Mientras la última vez que México le ganó a Ecuador en su tierra fue en 2008, en el estadio Azteca, por dos a uno.
El ganador de la llave entre México y Ecuador jugará los octavos de final el domingo 5 de julio, también en el estadio Azteca, contra el ganador del posible encuentro en dieciseisavos entre Inglaterra y Senegal. Esta última llave aún no está confirmado, pero según la proyección de The Athletic, son los más opcionados en enfrentarse.
En la zona de enfrentamientos donde está Ecuador también aparecen dos campeones del mundo: Brasil y Argentina. Ambos jugarán contra Japón y Cabo Verde, respectivamente, en dieciseisavos de final.
Las otras llaves del Mundial
A falta de una fecha para el final de la primera fase del Mundial 2026, ya hay nueve llaves confirmadas y seis aún están por definirse.
Los dieciseisavos de final iniciarán este domingo 28 de junio en Los Ángeles, cuando se enfrenten Sudáfrica y otro de los anfitriones, Canadá. Un día después, lunes 29, hay tres partidos: Alemania y Paraguay, en Boston; Brasil y Japón, en Houston; y Países Bajos con Marruecos en Monterrey.
Luego el martes 30, además de México y Ecuador, también jugarán Francia y Suecia, en Nueva York; y Costa de Marfil contra Noruega, en Dallas. Por otro lado, el 1 de julio juega el otro anfitrión, Estados Unidos, con Bosnia en San Francisco; y el 3 de julio lo harán Argentina con Cabo Verde, en Miami; y Austria con Egipto, en Dallas.
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En las otras seis llaves por definirse, luego de la fecha de hoy, ya están clasificados España, Suiza y Bélgica. Los nueve cupos disponibles se definirán hoy, después de los seis partidos que faltan para el final de la primera fase.
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