El Mundial 2026 comenzó con una estadística inédita. El triunfo de México por 2-0 sobre Sudáfrica en el estadio Azteca quedó registrado como el primer partido inaugural de una Copa del Mundo que termina con tres tarjetas rojas.
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El encuentro, que abrió oficialmente la edición más grande de la historia del torneo, estuvo marcado por un cierre tenso y por varias acciones disciplinarias que modificaron el desarrollo del juego durante la segunda mitad.
La primera expulsión llegó para Sudáfrica cuando Sphephelo Sithole vio la tarjeta roja tras cortar una ocasión manifiesta de gol siendo el último defensor. La acción dejó al conjunto africano con diez jugadores en un momento en el que México ya dominaba el marcador y el trámite del partido.
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La situación se complicó aún más para los sudafricanos minutos después. Tras una revisión en el VAR, el árbitro brasileño Wilton Sampaio expulsó a Themba Zwane por una agresión sobre Roberto Alvarado durante una disputa del balón. Con dos futbolistas menos, Sudáfrica afrontó el tramo final del compromiso en clara desventaja frente al combinado anfitrión.
Cuando parecía que el partido concluiría únicamente con las expulsiones sudafricanas, México también sufrió una baja en los minutos finales.
El defensor César Montes fue expulsado después de que el árbitro interpretara que había detenido una acción prometedora cuando era el último hombre de la defensa mexicana. La decisión dejó al Tri con diez jugadores durante el tiempo añadido.
Un récord inédito en los partidos inaugurales
Las tres expulsiones convirtieron al entre México y Sudáfrica en un encuentro histórico dentro de la Copa del Mundo. Nunca antes un partido inaugural había registrado tres tarjetas rojas desde que el torneo comenzó a disputarse en 1930.
El duelo también reflejó el protagonismo que tendrá el VAR en esta edición del campeonato, ya que una de las expulsiones fue confirmada tras la revisión de las imágenes.
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