Virus felino en alerta: ¿qué es la panleucopenia y cómo se propaga?
Una enfermedad viral altamente contagiosa mantiene en alerta a veterinarios y responsables de gatos por su elevada tasa de mortalidad.
La panleucopenia felina se ha convertido en una de las enfermedades virales más peligrosas para la población felina a nivel mundial debido a su alta capacidad de contagio y su agresividad clínica. Se trata de una patología provocada por el parvovirus felino (FPV), un agente infeccioso que ataca células de rápida división y compromete de forma severa el sistema inmunológico de los gatos.
De acuerdo con la American Veterinary Medical Association (AVMA) y la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), esta enfermedad continúa siendo una de las principales causas de mortalidad en gatitos no vacunados, especialmente en entornos donde conviven varios animales, como refugios, colonias felinas o hogares con múltiples mascotas.
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¿Qué es la panleucopenia felina y por qué es tan peligrosa?
La panleucopenia felina, también conocida como enteritis infecciosa felina, es una enfermedad viral causada por un parvovirus genéticamente similar al parvovirus canino. Según el Manual Veterinario de MSD, el FPV puede sobrevivir en el ambiente hasta un año, resistiendo muchos desinfectantes comunes.
El virus ataca principalmente el intestino, la médula ósea, el bazo y el timo, lo que provoca una disminución drástica de glóbulos blancos, condición conocida como leucopenia. Esto deja al gato vulnerable a infecciones secundarias, agravando el pronóstico.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran fiebre alta, vómitos persistentes, diarrea severa en algunos casos con presencia de sangre, deshidratación extrema, apatía y pérdida total del apetito.
En el caso de gatas gestantes, la infección puede transmitirse a las crías y generar daños neurológicos permanentes, como la hipoplasia cerebelosa, una condición documentada por el Cornell Feline Health Center.
¿Cómo se propaga el virus y qué medidas pueden prevenirlo?
La panleucopenia se transmite tanto por contacto directo como indirecto. Según la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA), el contagio ocurre al entrar en contacto con heces, vómitos, orina o secreciones de un gato infectado. También puede propagarse a través de objetos contaminados como camas, juguetes, platos, transportadoras, ropa o incluso las manos de las personas.
La vacunación es la herramienta preventiva más eficaz. De acuerdo con la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA), la vacuna contra el parvovirus felino forma parte del esquema básico de inmunización y debe aplicarse desde las primeras semanas de vida, con refuerzos periódicos a lo largo de la vida del animal.
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A esto se suman medidas como la higiene estricta del entorno, el aislamiento inmediato de animales enfermos y la desinfección profunda de superficies y objetos. Aunque no existe un tratamiento antiviral específico, el diagnóstico temprano y el tratamiento de soporte intensivo, bajo supervisión veterinaria, pueden aumentar las probabilidades de supervivencia.