El Gobierno cobró USD 4.496.539 correspondientes a la garantía del contrato con Austral Technical Management (ATM), empresa encargada del proyecto termoeléctrico Esmeraldas III, cuyo contrato fue terminado unilateralmente tras incumplimientos en su ejecución.
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El secretario de la Administración Pública, José Julio Neira, anunció la recuperación de los recursos la tarde de este miércoles 30 de septiembre de 2026 mediante sus redes sociales.
Según explicó el funcionario, después de declarar la terminación unilateral del contrato, el Gobierno solicitó a Seguros Interoceánica ejecutar la garantía correspondiente.
“El dinero ya está en el Banco del Pacífico —cuenta de Celec—”, aseguró Neira, acotando que el depósito es el "reflejo de que ningún proveedor del Estado puede incumplir los contratos celebrados para brindar productos y servicios en beneficio de los ecuatorianos".
El contrato había sido adjudicado por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP) a la empresa uruguaya Austral Technical Management para adquirir, instalar y poner en funcionamiento generadores termoeléctricos terrestres, además de brindar asistencia para su operación y mantenimiento.
El proyecto Esmeraldas III tenía un valor aproximado de USD 89,9 millones y buscaba incorporar entre 90 y 150 megavatios (MW) de generación. El Estado llegó a desembolsar cerca de USD 71,4 millones, equivalentes a aproximadamente el 80 % del contrato.
Los generadores debían comenzar a operar a finales de 2024. Sin embargo, el proyecto no llegó a entregar energía al Sistema Nacional Interconectado y la contratista abandonó las obras.
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De esta manera, los USD 4,49 millones cobrados mediante la garantía representan solo una fracción de los recursos que ya habían sido entregados a Austral.
Contraloría detectó equipos usados y problemas técnicos
El proyecto también quedó bajo observación después de que la Contraloría General del Estado detectara irregularidades relacionadas con los equipos suministrados por Austral.
Pese a que el contrato establecía la entrega de maquinaria nueva, la empresa proporcionó motores fabricados en 2016, provenientes de África y que acumulaban miles de horas de funcionamiento.
A esto se sumó un problema de compatibilidad: 32 de las 48 unidades entregadas funcionaban a una frecuencia de 50 hercios, mientras que el sistema eléctrico ecuatoriano opera a 60 hercios.
La diferencia impedía que esos equipos fueran incorporados directamente al sistema en las condiciones previstas originalmente.
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En junio de 2026, además, un tribunal arbitral rechazó un intento de Austral de frenar la terminación del contrato, lo que permitió al Estado continuar con el proceso y las medidas derivadas de la finalización unilateral.
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