De los hipopótamos de Pablo Escobar a los jaguares del 'Gato Farfán': ¿por qué el narcotráfico colecciona fauna en peligro?
Entre 2023 y mediados de 2025, 14 ejemplares de especies amenazadas fueron rescatados por las autoridades ambientales y policiales, de las garras del crimen organizado.
Pablo Escobar atesoró en su finca Nápoles, en el Magdalena Medio colombiano, un zoológico con hipopótamos, que hoy representan un peligro enorme para el entorno. Narcos ecuatorianos buscan repetir ese ejemplo. El caso más célebre es el de Wilder Sánchez, más conocido por su alias, el 'Gato Farfán'.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos señaló al Gato Farfán por contribuir a las actividades ilícitas de carteles mexicanos en el tráfico de cocaína a Estados Unidos. Fue detenido en Colombia, en febrero de 2023. En enero de 2024, fue deportado desde este país hacia Estados Unidos.
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Luego de su detención, miembros de la Policía allanaron una de sus fincas en San Vicente, Manabí. “Esperábamos encontrar una vivienda suntuosa. Hallamos un verdadero zoológico, con jaguares y aves exóticas. Nunca habíamos visto algo similar. Llamamos a la policía ambiental”, dijo un oficial que participó en el hallazgo en entrevista con Vistazo. El uniformado habló bajo condición de anonimato.
Los uniformados rescataron de esa propiedad diez animales de especies protegidas y amenazadas, según un reporte del Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), requerido por este medio.
Siete de los animales rescatados son nativos de la región amazónica. Había cuatro guacamayos azul amarillo (Ava ararauna), dos jaguares (Panthera onca) y una lora verde (Amazona farinosa). Además, hallaron tres aves de origen asiático: dos faisanes dorados (Chrysolophus pictus), que son originarios de las montañas de China y son un símbolo de prosperidad, y un faisán plateado (Lophura Nychthemera), que también procede de China.
No se estableció cuál fue la ruta de ingreso de estas aves raras, pero un experto en lavado de activos a quien entrevistamos conjeturó que quizás fueron compradas en el mercado negro como un mecanismo de blanqueo de capitales. No se pudo determinar la actual ubicación de las aves exóticas.
Según la versión oficial del MAATE, los animales rescatados de esa operación “fueron derivados a medios de conservación y manejo ex situ de vida silvestre”.
¿Qué pasó con los animales?
En reportería de campo, un periodista de este medio encontró a los jaguares y a varios de los ejemplares rescatados de las manos del crimen organizado, en un sitio protegido. Estos están acostumbrados a su nuevo hábitat, tras un proceso de adaptación, dijo una de las encargadas de su cuidado. El lugar, ubicado en una provincia del litoral, no puede ser revelado para no exponer la seguridad de los animales ni de sus custodios.
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En ese refugio de vida silvestre se encontró también a los caimanes y tigrillos rescatados por la autoridad ambiental. Esto luego de que operaciones encontraron especies en propiedades desde las cuales planificaban sus acciones delictivas grupos criminales.
Los jaguares, que se encuentran en la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), están clasificados como casi amenazados, en todo su rango, pero en Ecuador se encuentran en peligro de extinción, según Galo Zapata, quien es director científico de la organización Wildlife Conservation Society (WCS) en Ecuador.
Los bienes del Gato Farfán son parte de un proceso judicial por presunto lavado de activos.
Todo indica que ciertos ejemplares de fauna simbolizan poder y estatus para las estructuras criminales.
El oficial recordó otro caso. El imbabureño Oscar Caranqui se autodenominaba ‘Jaguar Cautivo’. En una de sus propiedades había un tentadero y ganado. Bajo cargos de enviar droga en artesanías, él guardó prisión en el exPenal García Moreno. Fue trasladado a la cárcel de La Roca, donde fue asesinado en 2013.
Animales rescatados de grupos criminales
Entre 2023 y mediados de 2025, 14 ejemplares de especies nativos y exóticos fueron incautadas en operativos y allanamientos a las estructuras criminales, según el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), en respuesta a un pedido de información de este medio.
Varias de las especies decomisadas se encuentran en peligro de extinción y hacen parte de la Lista Roja de Especies nacionales e internacionales de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), según ese ministerio. Y varias están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, CITES.
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Del total de ejemplares recuperado de las garras del crimen organizado, la mayor cantidad corresponde al allanamiento en la finca de propiedad de 'Gato Farfán'.
En junio de 2024, dos caimanes (Caiman crocodilus) fueron liberados del cautiverio cuando estaban en manos de integrantes de Los Lagartos. Hubo un caso adicional en 2024 que involucró a ejemplares de esta especie, pero las autoridades no lo tenían registrado.
En junio de 2025, además, un tigrillo en cautiverio y condiciones de desnutrición fue encontrado durante un operativo para capturar a presuntos miembros de 'Los Tiguerones'.
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