Investigadores identificaron una especie extinta de bovino emparentada con los yaks actuales a partir de restos hallados en la cueva de Denisova, en Siberia (Rusia). El animal, denominado «yak X«, fue identificado mediante análisis genéticos que permitieron estudiar su relación evolutiva con otros bovinos.
La cueva es conocida por albergar restos de humanos arcaicos y de animales que habitaron la región durante el Pleistoceno. El análisis de estos materiales permite reconstruir parte de la diversidad de especies que compartieron ese entorno.
Un vistazo al pasado mediante análisis genéticos
Los investigadores estudiaron material óseo de la cueva mediante técnicas de análisis genético. Los resultados apuntan a que el linaje del yak X se separó del de otros bovinos hace aproximadamente 400.000 años.
Esta divergencia ayuda a comprender la evolución de los yaks y la diversidad de grandes mamíferos que habitaron Asia durante el Pleistoceno.
Una posible relación con los humanos arcaicos
Los restos atribuidos al yak X corresponden a distintos periodos, algunos de los cuales coinciden con etapas de ocupación humana de la cueva de Denisova. Esta coincidencia plantea la posibilidad de que estos animales formaran parte de los recursos disponibles para los denisovanos y los neandertales.
Sin embargo, la presencia de restos animales en un lugar habitado por humanos no demuestra por sí sola que fueran consumidos. Para confirmar esa relación, es necesario analizar evidencias adicionales, como marcas de corte en los huesos o señales de procesamiento.
Qué puede revelar el estudio
Según los datos descritos, los restos más antiguos del yak X tendrían unos 247.000 años, mientras que los más recientes se remontarían a aproximadamente 27.000 años. Estas fechas sugieren que el linaje estuvo presente en la región durante un periodo prolongado.
El estudio de su material genético podría aportar información sobre la evolución de los bovinos y las comunidades animales de la antigua Siberia. También ayudaría a contextualizar las interacciones entre los humanos arcaicos y las especies con las que compartían su entorno.
