La playa de Atafona, en el municipio de São João da Barra, en Río de Janeiro, pierde entre 3 y 5 metros de terreno cada año y desaparece gradualmente bajo las aguas. La erosión costera lleva seis décadas transformando el litoral brasileño. Lo que fue una comunidad próspera ahora es un cementerio de concreto y arena.
En seis décadas, la región ha perdido más de 1,2 kilómetros de territorio y el océano ha engullido más de 500 estructuras. El faro histórico, una escuela, comercios, hoteles, iglesias, casas nocturnas y un puesto de combustible para embarcaciones desaparecieron bajo las aguas.
Una isla que albergaba a 300 familias de pescadores también se sumergió, y hoy 14 manzanas enteras están completamente sumergidas.
Las causas de una erosión sin frenos
El ingeniero cartógrafo Gilberto Pessanha Ribeiro, coordinador del Observatorio de Dinámica Costera de la Universidad Federal de São Paulo, advierte que no existe una única causa responsable. Tras 18 años investigando Atafona, ha identificado factores como la influencia del viento, el clima de las olas, los efectos astronómicos de las mareas y el transporte de sedimentos por corrientes costeras.
Pero hay una causa que destaca sobre las demás: el debilitamiento del río Paraíba do Sul. Este curso de agua alimenta la cuenca hidrográfica de más de 15 millones de personas en São Paulo y Río de Janeiro.
Las cientos de represas construidas a lo largo de los años han reducido drásticamente el flujo de agua y sedimentos del río, precisamente lo que protegía y equilibraba la costa. La investigadora Thaís Baptista, de la Universidad Federal Fluminense, que estudia la zona desde hace 20 años, dijo que no cree que las represas hayan desencadenado la erosión.
Sin embargo, en el contexto actual, podrían intensificarla, aunque probablemente las causas más naturales estén en el origen del fenómeno.
El mar avanza sin piedad
Un informe de la ONU del 2024 documentó que el nivel del mar en Atafona subió 13 centímetros entre 1990 y 2020. Con una proyección de que aumente otros 21 centímetros hasta 2050. Durante las fuertes marejadas, el océano ha avanzado hasta 20 metros en una sola ocasión y ha arrasado casas y calles enteras en cuestión de horas.
La situación es tan grave que la ONU incluyó a Atafona en la lista de 31 localidades más amenazadas del mundo por la elevación del nivel del mar. El cambio climático agrava el problema al elevar el nivel de los océanos y aumentar la frecuencia de las marejadas.
La municipalidad de São João da Barra comenzó en julio a elaborar un estudio técnico para desarrollar soluciones de protección del litoral. El tiempo es crítico: cada año que pasa, Atafona pierde más territorio y lo que alguna vez fue un destino costero se convierte lentamente en ruinas bajo la arena.
