La observación de un quásar distante permitió detectar rayos gamma de muy alta energía mediante dos telescopios ubicados en las Islas Canarias.
La señal corresponde a la luz emitida por el objeto hace miles de años y ofrece nuevos datos sobre los fenómenos que ocurren en uno de los núcleos galácticos activos más lejanos observados en estas frecuencias.
La detección estuvo relacionada con el quásar OP 313, un objeto situado a miles de millones de años-luz de la Tierra. Los investigadores utilizaron el Large-Sized Telescope 1 (LST-1), instalado en la isla de La Palma, junto con otro instrumento del sistema de telescopios Cherenkov.
La observación desde La Palma
El LST-1 fue fundamental para registrar la emisión de rayos gamma procedente de OP 313. El instrumento está diseñado para detectar rayos gamma de muy alta energía y puede observar eventos que resultan difíciles de estudiar con otros telescopios.
En este caso, las observaciones permitieron obtener una medición significativa del quásar en energías superiores a los 100 gigaelectronvoltios.
El resultado demuestra la capacidad de los telescopios Cherenkov para estudiar fuentes extragalácticas en este rango del espectro electromagnético.
¿Qué es el quásar OP 313?
OP 313 es un núcleo galáctico activo alimentado por un agujero negro supermasivo. La materia que se encuentra alrededor del agujero negro puede formar un disco de acreción y liberar grandes cantidades de energía.
En algunos de estos sistemas también se producen chorros relativistas que expulsan partículas a velocidades cercanas a la de la luz.
La detección convierte a OP 313 en el núcleo galáctico activo más distante observado hasta ahora en frecuencias tan elevadas de rayos gamma, según los investigadores.
Los desafíos de observar rayos gamma de alta energía
Detectar este tipo de radiación procedente de fuentes tan lejanas supone un desafío para la astronomía. Durante su recorrido hasta la Tierra, los rayos gamma de alta energía pueden interactuar con la luz de fondo extragaláctica, lo que reduce la cantidad de fotones que llegan a los instrumentos.
La sensibilidad del LST-1 en el rango aproximado de 20 a 150 gigaelectronvoltios permite estudiar este tipo de fuentes y analizar las emisiones que llegan desde grandes distancias.
La coordinación entre observatorios espaciales y terrestres también fue importante. Una alerta emitida por el satélite Fermi-LAT permitió orientar rápidamente el LST-1 hacia OP 313 para realizar las observaciones.
Durante cuatro días, los investigadores recopilaron datos sobre la emisión del quásar. El análisis de estas observaciones puede contribuir a comprender mejor los mecanismos responsables de la producción de rayos gamma de muy alta energía y las condiciones físicas presentes en los núcleos galácticos activos.
El estudio de objetos tan distantes también permite investigar cómo se comportan estas fuentes y cómo la radiación interactúa con el entorno cósmico durante su recorrido hasta la Tierra.
