Un antiguo satélite espía estadounidense de la época de la Guerra Fría se fragmentó en órbita terrestre, casi cuatro décadas después de su lanzamiento.
El episodio ocurrió el 13 de septiembre, a unos 775 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, según los registros de seguimiento espacial de Estados Unidos.
El objeto, identificado como USA 32, también era conocido como Farrah III. La Força Espacial dos Estados Unidos confirmó que se produjo un evento de fragmentación, aunque todavía no determinó qué provocó la destrucción del satélite.
Qué era el satélite USA 32
El USA 32 fue lanzado el 5 de septiembre de 1988 como parte de un programa estadounidense de inteligencia desarrollado durante la Guerra Fría. Su misión estaba relacionada con la recopilación de información a través de la interceptación de señales de radio y radares soviéticos.
El programa permaneció clasificado durante décadas y parte de la información sobre el satélite fue desclasificada por el gobierno estadounidense recientemente. Después de completar su misión, el equipo permaneció en órbita durante años, aunque ya no estaba operativo.
Su permanencia en el espacio superó ampliamente la vida útil prevista originalmente para este tipo de equipamiento. Con el paso del tiempo, componentes como baterías, estructuras y posibles restos de combustible pueden deteriorarse.
Por qué explotó el satélite
La causa de la fragmentación todavía no fue establecida. Entre las posibilidades analizadas por especialistas se encuentran una falla interna provocada por el envejecimiento del satélite, una colisión con otro objeto en órbita o el impacto de un pequeño meteoroide.
También se ha mencionado la posibilidad de que algún componente presurizado o una batería antigua haya sufrido una ruptura.
Los riesgos de los fragmentos en órbita
La fragmentación genera preocupación por la cantidad de objetos que pueden quedar circulando alrededor de la Tierra. Los restos son incorporados a los sistemas de seguimiento espacial para evaluar posibles aproximaciones con otros satélites.
Space-Track informó que los fragmentos identificados están siendo incluidos en los análisis habituales de seguridad espacial y que, por el momento, no se detectaron amenazas inmediatas.
El episodio vuelve a poner de manifiesto uno de los problemas de la actividad espacial actual: la acumulación de satélites fuera de servicio, etapas de cohetes y otros residuos en órbita.
A medida que aumenta la cantidad de objetos alrededor de la Tierra, también crece la necesidad de monitorear sus trayectorias para reducir el riesgo de nuevas colisiones.
