El rover Perseverance de la NASA identificó evidencias de al menos tres episodios de interacción con agua en rocas de la región conocida como Margin Unit, en el cráter Jezero de Marte.
Desde su llegada al planeta en 2021, el vehículo ha analizado numerosas muestras que aportan información sobre la evolución geológica de Marte y la presencia de agua en su pasado.
Tres episodios de interacción con agua en Marte
Durante sus investigaciones, Perseverance detectó alteraciones químicas en las rocas de Margin Unit que apuntan a tres episodios de interacción con fluidos. En el primero, el agua subterránea rica en dióxido de carbono transformó la olivina, un mineral de origen volcánico, en compuestos de carbonato y sílice.
Posteriormente, un antiguo lago y otros flujos de agua dejaron nuevas señales en las rocas. Un tercer episodio estuvo relacionado con fluidos hidrotermales calientes que circularon por fracturas y depositaron fluorita, un mineral cuya presencia aporta información sobre las condiciones químicas y térmicas de la región.
Qué revela la presencia de fluorita
La detección de fluorita es relevante porque este mineral puede formarse cuando fluidos calientes interactúan con las rocas. Su presencia ayuda a reconstruir los procesos geológicos que tuvieron lugar en Jezero y aporta indicios de actividad hidrotermal en el pasado de Marte.
Estos resultados sugieren que el subsuelo marciano pudo albergar condiciones favorables para determinadas reacciones químicas incluso después de que el lago que ocupaba la cuenca desapareciera.
Implicaciones para la historia del planeta
Las evidencias de distintos episodios de interacción con agua indican que la evolución geológica de Marte fue más compleja de lo que podría deducirse a partir de un único período de actividad acuática.
Además de ayudar a comprender la historia del agua en el planeta, el estudio de estas rocas permite investigar si existieron ambientes que pudieron favorecer la habitabilidad microbiana. Los análisis de Perseverance continúan aportando datos sobre la composición mineral y las condiciones ambientales del antiguo Marte.
