Las niñas recién nacidas pasan más tiempo observando rostros humanos que los niños recién nacidos, lo que sugiere diferencias tempranas en las preferencias visuales. Un experimento de la Universidad de Cambridge con 130 bebés sanos reveló patrones de atención distintos apenas 33 horas después del nacimiento.
Los primeros días de vida de un bebé están llenos de rostros desconocidos, sonidos y sensaciones nuevas. Para los investigadores que buscan entender cómo comienza el comportamiento humano. Este breve período ofrece una oportunidad única para observar diferencias antes de que años de educación, expectativas sociales y mensajes culturales tengan tiempo de moldearlo.
Cómo se realizó la investigación
El equipo del Autism Research Centre de la Universidad de Cambridge estudió a 67 niños y 63 niñas cuando tenían alrededor de 33 horas de vida.
Cada recién nacido vio dos videos lado a lado: uno mostraba a una mujer joven moviéndose de forma natural, haciendo contacto visual y sonriendo ocasionalmente; el otro mostraba un péndulo de Newton. Una fila de bolas metálicas que se balancean siguiendo un patrón predecible.
Los videos duraron hasta 70 segundos y una cámara registró hacia dónde miraban los bebés. Después, observadores entrenados midieron cuánto tiempo pasó cada infante mirando cada video. Los observadores no conocían el sexo del bebé ni qué imagen aparecía en cada lado, lo que ayudó a reducir la posibilidad de que sus expectativas influyeran en las mediciones.
Las niñas mostraron mayor interés en los rostros
En el grupo completo de 130 recién nacidos, el rostro atrajo ligeramente más atención que el objeto mecánico. La diferencia más notable apareció cuando se compararon los bebés por sexo.
Las niñas recién nacidas pasaron aproximadamente el 58,5% de su tiempo de visualización mirando el rostro, en comparación con aproximadamente el 51,2% entre los niños recién nacidos. Las niñas también pasaron más tiempo mirando el rostro que el péndulo de Newton, mientras que los varones no mostraron una preferencia clara por ninguno de los dos.
Lo que los resultados sugieren sobre la naturaleza y la experiencia
Los hallazgos no significan que los bebés varones prefirieran la máquina, ya que aún pasaban ligeramente más tiempo mirando el rostro. La diferencia en el tiempo de visualización entre los sexos no fue lo bastante clara como para descartar la variación normal de esta muestra.
Yumnah Khan, estudiante de doctorado en el Autism Research Centre, dirigió la investigación. Según Khan, estudios previos han mostrado que las diferencias promedio entre los sexos están presentes en la estructura del cerebro al nacer y aparecen durante el desarrollo prenatal. Los resultados complementan esa evidencia con diferencias en la atención y el comportamiento desde las primeras horas de vida.
El profesor Sir Simon Baron-Cohen, director del Autism Research Centre, supervisó el proyecto.
Señaló que observar estas diferencias pocas horas después del nacimiento, antes de que haya ocurrido una experiencia posnatal extensa, sugiere que los factores prenatales desempeñan un papel importante. Entre ellos están las hormonas sexuales y los genes, que luego interactúan con la experiencia posterior al nacimiento para moldear el comportamiento y el desarrollo de cada persona.
