Un nuevo estudio advierte que millones de personas en el Reino Unido podrían estar expuestas a un mayor riesgo de inundaciones costeras durante las próximas décadas debido al aumento del nivel del mar.
Las estimaciones indican que, en distintos escenarios climáticos, hasta 12 millones de habitantes podrían verse afectados a largo plazo. El fenómeno está relacionado con el calentamiento global, que contribuye al deshielo de los polos y a la expansión térmica de los océanos.
Las zonas costeras del Reino Unido figuran entre las más vulnerables, lo que ha llevado a los investigadores a analizar posibles estrategias de adaptación y mitigación.
El estudio está dirigido por Matt Palmer, profesor asociado de ciencias climáticas en la Universidad de Bristol e investigador científico en la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office).
Un riesgo que aumentará con el tiempo
Según las proyecciones del estudio, incluso si se cumplen los compromisos internacionales actuales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, alrededor de un millón de personas más podrían quedar expuestas al riesgo de inundaciones costeras antes de que finalice el siglo.
Los científicos señalan que parte del aumento del nivel del mar previsto para las próximas décadas es consecuencia del calentamiento acumulado del planeta, por lo que sus efectos continuarán manifestándose a largo plazo.
Defensas costeras y planificación
El Reino Unido ya cuenta con infraestructuras destinadas a proteger determinadas regiones frente a las inundaciones. En Londres, por ejemplo, las barreras del río Támesis han sido diseñadas para responder a diferentes escenarios de aumento del nivel del mar.
No obstante, los especialistas advierten que será necesario adaptar estas medidas conforme evolucionen las condiciones climáticas durante las próximas décadas.
Además, diversos modelos y simulaciones han permitido identificar las áreas más expuestas ante tormentas e inundaciones, facilitando la planificación urbana y la implementación de medidas preventivas.
El papel de las políticas climáticas
Los investigadores destacan que el cumplimiento de los objetivos establecidos en el Acuerdo de París podría reducir el número de personas expuestas al aumento del nivel del mar y limitar algunos de sus impactos más severos.
Por el contrario, escenarios con altas emisiones podrían acelerar procesos como el deshielo de las grandes capas de hielo de la Antártida, incrementando el riesgo de inundaciones costeras en numerosas regiones del mundo.
El estudio pone de relieve la importancia de combinar políticas de reducción de emisiones con inversiones en adaptación climática.
Las decisiones adoptadas en las próximas décadas serán determinantes para la protección de las comunidades costeras y la capacidad de respuesta frente a un fenómeno que continuará evolucionando durante el siglo 21.
