Uno de los icebergs más grandes está a punto de desaparecer en las próximas semanas, según imágenes satelitales que la Nasa difundió en enero pasado. El A-23A flota en el Atlántico Sur, entre el este de Sudamérica y las islas Georgia del Sur, con signos claros de colapso.
El bloque de hielo se desprendió de la Antártida en 1986 con un tamaño equivalente a más del doble del área de São Paulo. Hoy conserva apenas 1.181 kilómetros cuadrados, una superficie parecida a la que ocupa la ciudad de Nova York.
Las señales del colapso inminente
Las fotografías tomadas el 26 de diciembre muestran extensas zonas cubiertas por agua derretida sobre la superficie helada. Un día después, un astronauta en la Estación Espacial Internacional captó tomas ampliadas que dejaron ver depósitos aún más grandes, en tonos azulados, sobre el hielo.
Una ruptura en uno de los costados del A-23A está dejando escapar agua dulce hacia el Mar. Los investigadores identifican ese patrón como una de las pistas más claras de que la desintegración final se acerca.
El rol de las estrías centenarias
Ted Scambos, investigador de la Universidad del Colorado, explicó a la Nasa que el peso del líquido acumulado dentro de las grietas genera una presión capaz de ensancharlas todavía más. Ese proceso profundiza el daño interno del bloque de hielo día tras día.
Surcos formados hace siglos en la masa helada funcionan hoy como canales que conducen el deshielo hacia zonas específicas de la superficie. Ese recorrido acelera el debilitamiento de la estructura y favorece la aparición de nuevas fisuras.
Una fisura que actuó como explosión
Existe además una línea blanca en los bordes del iceberg que retiene parte del líquido derretido, un fenómeno conocido como patrón «baluarte-foso». Se genera por la curvatura que adquiere el hielo a medida que sus márgenes se erosionan en la línea de flotación.
Chris Shuman, científico retirado de la Universidad de Maryland, describió una gran grieta como resultado de lo que llamó una explosión interna. El peso del agua acumulada en la cima habría generado presión suficiente para perforar los costados y esparcir el líquido decenas de metros hacia el Mar.
Más de tres décadas encallado y luego en aguas abiertas
El A-23A permaneció encallado en aguas poco profundas del Mar de Weddell durante más de 30 años antes de liberarse en 2020. Desde entonces atravesó un vórtice oceánico giratorio conocido como columna de Taylor y estuvo cerca de chocar contra la isla Georgia del Sur.
Quedó atrapado en aguas someras varios meses más, hasta escapar hacia mar abierto, donde se fragmentó con rapidez a lo largo de 2025. Especialistas de la Universidad de Maryland señalan que ahora enfrenta temperaturas cercanas a los 3 grados Celsius, empujado por corrientes que lo llevan hacia zonas todavía más cálidas.
Según Shuman, informó al sitio de la Nasa, no espera que el A-23A dure hasta el fin del verano del hemisferio Sur. Enfrentado a temperaturas cercanas a los 3 grados Celsius y empujado por corrientes hacia aguas aún más cálidas, la erosión constante acortará sus últimos días de existencia en cuestión de semanas o pocos días.
