Vivir bajo presión constante daña la memoria y eleva el riesgo de desarrollar Alzheimer u otras formas de demencia en la vejez. Según una investigación publicada recientemente en el Journal of the American Medical Association.
Durante cuatro años, científicos estadounidenses monitorearon a aproximadamente 25 mil voluntarios mayores de 45 años y encontraron que quienes reportaban niveles más altos de tensión rendían notablemente peor en las pruebas cognitivas. La asociación entre el estrés y el deterioro mental se mantuvo incluso después de considerar otros factores, como la posición económica y las enfermedades cardiovasculares.
El hallazgo es relevante porque puede ayudar a entender cómo las intervenciones para reducir la tensión podrían prevenir millones de casos de demencia.
Cómo la tensión daña el cerebro
La presión prolongada genera cambios hormonales e inflamatorios capaces de perjudicar directamente el cerebro. Además, el agotamiento causado por el estrés provoca problemas de sueño, debilita el sistema inmunológico e impulsa comportamientos perjudiciales, como fumar y mantener un estilo de vida sedentario. Estos efectos pueden acelerar aún más el deterioro cognitivo.
Reducir entre 10% y 25% los factores modificables —tensión, mala alimentación e inactividad— podría prevenir 1,3 millones de casos de Alzheimer en todo el mundo.
El estrés afecta más a las minorías
La alta prevalencia de demencia entre grupos raciales y étnicos minoritarios podría estar vinculada a los niveles más altos de tensión que enfrentan estas poblaciones como consecuencia de la discriminación y el bajo estatus socioeconómico.
Además, investigaciones con más de 214 mil adultos mayores de 14 países confirman que los factores de riesgo de demencia varían significativamente entre los distintos grupos.
Los autores advierten que se necesitan más estudios para entender cómo los factores sociales y conductuales relacionados con la presión afectan a distintos grupos y para diseñar intervenciones eficaces que frenen el deterioro mental en la vejez.
