El universo está lleno de fenómenos que pueden resultar difíciles de comprender. Uno de ellos ocurrió en 2003, durante la misión Shenzhou 5, cuando Yang Liwei se convirtió en el primer astronauta chino en viajar al espacio.
Mientras se encontraba en órbita alrededor de la Tierra, Yang escuchó un ruido dentro de la cápsula que describió como similar al sonido producido por un objeto de madera al golpear una superficie metálica. El episodio llamó su atención porque no pudo identificar su origen.
La experiencia ocurrió durante la primera misión espacial tripulada de China y posteriormente fue mencionada en relación con otros vuelos espaciales del país, en los que también se registraron sonidos procedentes del interior de las naves.
¿De dónde pudo venir el ruido?
El hecho de que el sonido se escuchara dentro de la cápsula no significa que se hubiera propagado por el vacío del espacio.
Aunque el sonido no puede viajar directamente a través del vacío, las vibraciones producidas por elementos estructurales de una nave sí pueden transmitirse por sus materiales y llegar hasta el interior.
Una de las posibles explicaciones está relacionada con los cambios de temperatura que experimenta una nave espacial al pasar de zonas iluminadas por el Sol a regiones en sombra.
Estas variaciones pueden provocar pequeñas dilataciones y contracciones de los materiales, capaces de generar sonidos o vibraciones. También se han planteado otras posibilidades relacionadas con componentes de la propia nave y con cambios en las condiciones internas.
Un fenómeno que volvió a mencionarse
Según relatos posteriores, otros astronautas chinos también informaron de sonidos similares durante diferentes misiones. Yang Liwei llegó a contar que, después de su experiencia, advirtió a otros miembros de las tripulaciones para que no se sorprendieran si escuchaban un ruido parecido.
Estos testimonios contribuyeron a que el episodio de la Shenzhou 5 se mantuviera como una curiosidad relacionada con los primeros vuelos espaciales tripulados de China.
El llamado «golpe fantasma»
Con el paso del tiempo, el ruido escuchado por Yang ha sido presentado en algunos medios como un «golpe fantasma».
En una nave espacial, diferentes componentes pueden producir vibraciones y sonidos que no siempre son fáciles de localizar desde el interior. Los cambios térmicos, las estructuras metálicas y otros sistemas del vehículo pueden intervenir en este tipo de fenómenos.
Más de dos décadas después de la misión Shenzhou 5, el relato de Yang Liwei continúa despertando curiosidad. Aunque el origen exacto del ruido que escuchó no quedó determinado de forma concluyente, existen mecanismos físicos capaces de explicar cómo una nave espacial puede producir sonidos y vibraciones incluso cuando se encuentra en el vacío.
