Cada vez son más los estudios que avalan los efectos positivos de tomar café negro, sin agregados, de manera habitual. Un equipo de la Universidad Johns Hopkins, con sede en Baltimore, publicó en la revista Nature Neuroscience un trabajo que examinó de qué manera la cafeína incide en el funcionamiento del cerebro.
Los hallazgos mostraron que, en una tarea específica de memoria, la cafeína mejoró la capacidad de distinguir imágenes semejantes 24 horas después. El trabajo involucró a 160 personas, divididas en dos grupos: uno recibió comprimidos de cafeína equivalentes a 200 miligramos —lo que corresponde a una taza grande de café— y el otro recibió un placebo.
Efectos sobre la memoria y los procesos de aprendizaje
Los científicos les dieron una sola dosis de cafeína a participantes que no tenían el hábito de tomar café, y a partir de ahí detectaron modificaciones en el hipocampo, la zona del cerebro que interviene en la creación y la evocación de recuerdos. Las alteraciones observadas en esa zona afectaron la plasticidad neuronal, sin daño aparente en las células nerviosas.
Según los autores, tomar café con moderación de forma habitual podría fortalecer los vínculos entre neuronas y ayudar a mantener capacidades cognitivas a medida que pasan los años. Los expertos subrayan que estos beneficios se preservan cuando el café se consume en forma simple, sin aditivos que alteren su composición química.
Metabolismo acelerado y protección cardiovascular
En el metabolismo, el café actúa por dos vías simultáneas: incrementa la termogénesis —el proceso mediante el cual el cuerpo genera calor— y acelera el metabolismo basal. Combinados, ambos efectos elevan el gasto energético diario y facilitan el procesamiento de nutrientes en el organismo.
Por otro lado, el café aporta antioxidantes que ayudan a frenar la oxidación celular y el envejecimiento, y la investigación señala que quienes lo consumen con moderación presentarían mejoras en la circulación, con menor probabilidad de sufrir obstrucciones arteriales. Además, investigadores de la Mayo Clinic encontraron una posible asociación entre el consumo habitual de café y una menor mortalidad por diversas causas.
Salud bucal y una salvedad crucial
La salud dental también mejora cuando eliges esta opción sin azúcares añadidos. Esto funciona porque el café negro alimenta en menor grado a las bacterias que dañan el esmalte dental, siempre que no lo acompañes con endulzantes ni edulcorantes artificiales.
Hay que destacar que los beneficios se diluyen si añades azúcar o edulcorantes artificiales. Esas sustancias dañan el esmalte y alteran los perfiles metabólicos, con lo que eliminan la mayoría de las ventajas que reporta el consumo de café puro.
Para aprovechar los efectos documentados en la investigación, los especialistas recomiendan preferir café negro o versiones con agregados calóricos mínimos.
