Un reciente estudio advierte que 13 millones de personas podrían verse expuestas al riesgo de inundaciones costeras en el Reino Unido debido al aumento del nivel del mar.
Las proyecciones, que se extienden hasta el año 2300, muestran cómo las emisiones actuales de gases de efecto invernadero podrían influir en el futuro de las zonas costeras del país.
El informe destaca que los océanos y las capas de hielo responden lentamente al calentamiento global, por lo que sus efectos continuarán manifestándose durante siglos.
En este contexto, las actuales infraestructuras de protección contra inundaciones, como la barrera del río Támesis en Londres, podrían resultar insuficientes ante escenarios de aumento significativo del nivel del mar.
El estudio fue dirigido por Matt Palmer, profesor de Ciencias Climáticas de la Universidad de Bristol e investigador de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office).
El papel de las emisiones actuales
Los resultados muestran que, incluso si los países cumplen con sus compromisos climáticos actuales, alrededor de 1,7 millones de personas adicionales podrían verse expuestas al riesgo de inundaciones costeras en el largo plazo.
Además, cerca de medio millón de habitantes podrían resultar afectados antes de que finalice este siglo. Según los investigadores, las emisiones actuales serán determinantes para el ritmo del aumento del nivel del mar en las próximas décadas y siglos.
Proyecciones más detalladas sobre las inundaciones
Para elaborar las estimaciones, el equipo utilizó modelos avanzados que simulan el comportamiento del agua durante tormentas y permiten analizar cómo podrían producirse las inundaciones en áreas específicas.
A diferencia de los métodos empleados anteriormente, que solo identificaban las zonas potencialmente inundables, los nuevos modelos incorporan factores como las características del terreno y otros elementos que influyen en la propagación del agua.
Un escenario que se extiende más allá de 2100
Las proyecciones indican que los distintos escenarios climáticos comienzan a mostrar diferencias más marcadas después del año 2100.
Dependiendo del nivel de reducción de emisiones, el aumento del nivel del mar en el Reino Unido podría situarse entre 1,2 y 1,8 metros hacia el año 2300. En ese escenario, más de un millón de personas adicionales podrían quedar expuestas al riesgo de inundaciones costeras.
Los autores del estudio señalan que estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de incorporar proyecciones a largo plazo en las estrategias de adaptación climática y protección costera.
Asimismo, destacan que las medidas orientadas al cumplimiento del Acuerdo de París podrían contribuir a reducir parte de los impactos previstos en las próximas generaciones.
