Una revisión reciente de investigaciones sobre el horario de verano sugiere que mantener la hora estándar todo el año beneficiaría más el sueño, el estado de ánimo y el funcionamiento del reloj biológico interno.
El horario de verano no agrega ni un minuto de luz solar al día de nadie: simplemente desplaza una hora de la mañana a la tarde. Y esa redistribución afecta de manera muy diferente en enero que en junio.
Para las jurisdicciones que quieren dejar de cambiar la hora dos veces al año, el factor decisivo es la luz matutina, que ayuda a sincronizar el reloj interno del cuerpo y favorece el sueño y el estado emocional.
La investigación canadiense y decisiones globales
Raymond Lam, profesor de psiquiatría en la Universidad de Columbia Británica, lideró una revisión de estudios existentes junto con colegas de psicología, economía y salud pública para ayudar a los gobiernos canadienses a elegir qué horario mantener. Lam señaló que terminar con el cambio de hora soluciona un problema, pero crea otra decisión: en qué hora debería vivir todo el año.
Varias provincias y territorios canadienses ya están tomando decisiones al respecto. Yukon adoptó el horario de verano permanente en 2020, Columbia Británica lo hizo en marzo de 2026, y Alberta y los Territorios del Noroeste hicieron lo mismo un mes después.
En julio de 2026, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para mantener todo el país en horario de verano permanente, que ahora está ante el Senado. Los expertos esperan que Canadá enfrente presión para alinear su decisión si la ley estadounidense se aprueba.
El impacto en las mañanas de invierno
Los cambios se notarían especialmente en las mañanas invernales. En Vancouver, el amanecer más tardío del año ocurre a las 8:08 a.m. con la hora estándar, pero con horario de verano permanente ocurriría a las 9:08 a.m. Esto significaría que muchas personas se despertarían y viajarían a la escuela o al trabajo en la oscuridad.
Otros países ya han experimentado esta transición. Estados Unidos adoptó el horario de verano permanente en 1974 durante la crisis petrolera, pero abandonó la política antes de un año debido a la oposición a los amaneceres oscuros invernales y las preocupaciones sobre niños yendo a la escuela antes del amanecer.
Rusia cambió en 2011 y revirtió la decisión en 2014. Chile también revirtió su cambio nacional que había implementado en 2015.
Cómo funciona el reloj biológico
Cada persona lleva un reloj interno que regula el sueño, el estado de alerta y muchas funciones corporales a lo largo del día, lo que los científicos llaman reloj circadiano. En la mayoría de las personas, este reloj funciona un poco lentamente, completando un ciclo en aproximadamente 24.2 horas.
La luz del día es lo que lo mantiene sincronizado con un día de 24 horas: la luz matutina adelanta el reloj, mientras que la luz vespertina lo atrasa.
Ralph Mistlberger, profesor de psicología en la Universidad Simon Fraser y uno de los autores de la revisión, explicó que cuando la luz matutina se retrasa, el reloj circadiano también se atrasa, creando un desalineamiento entre la hora biológica y la hora social que se conoce como jet lag social.
Esto facilita quedarse despierto hasta tarde, pero dificulta despertarse temprano, resultando en una reducción crónica del tiempo de sueño durante los días de trabajo o escuela.
Efectos en la salud comprobados
Los estudios que observan a las personas han relacionado este desalineamiento con pérdida de sueño, problemas de salud mental, riesgos metabólicos y dificultades para pensar con claridad. Los autores concluyeron que el horario de verano permanente agrava este problema en invierno, porque reduce la luz matutina e incrementa la luz vespertina.
Entre el 1% y el 3% de la población canadiense experimenta trastorno afectivo estacional, mientras que hasta el 15% sufre depresión invernal más leve. Esos bajones invernales en el sueño, la concentración, la energía y la autoestima son más pronunciados entre personas de 12 a 17 años.
La explicación principal para la depresión invernal es un reloj biológico que se ha atrasado. El tratamiento principal es la terapia de luz brillante temprano en la mañana, que adelanta el reloj. El horario de verano permanente hace lo opuesto, porque retrasa la luz matutina que las personas ya reciben.
Los estudios comparativos llegan a la misma conclusión. El trastorno afectivo estacional se vuelve más común cuanto más al norte viven las personas, aumentando 0.2% por cada grado de latitud.
