El empleo de telefonista, uno de los más representativos del siglo 20, tiene un origen poco conocido. Aunque durante décadas fue desempeñado mayoritariamente por mujeres, los primeros operadores de las centrales telefónicas eran hombres.
A finales de la década de 1870, cuando comenzaron a funcionar las primeras centrales telefónicas comerciales, las empresas contrataron principalmente a adolescentes para realizar las conexiones manuales entre llamadas. Sin embargo, las constantes quejas por su comportamiento y falta de profesionalismo llevaron a buscar una alternativa.
El cambio que comenzó en 1878
En 1878, Emma Nutt se convirtió en la primera mujer telefonista al ser contratada por la compañía telefónica de Boston.
Su incorporación marcó un punto de inflexión para el sector, en un momento en que aumentaba la demanda de operadores capaces de atender un número cada vez mayor de llamadas.
Su desempeño contribuyó a impulsar la contratación de mujeres para este tipo de trabajo. Poco después, su hermana Stella Nutt también ingresó al servicio, reforzando una tendencia que se extendería rápidamente.
Por qué las empresas comenzaron a contratar mujeres
Las compañías consideraban que las mujeres ofrecían un trato más cordial y una atención más cuidadosa al público, cualidades que valoraban en un servicio basado en la comunicación.
A ello se sumaba un factor económico: en aquella época, las empresas podían pagarles salarios inferiores a los de los hombres, lo que también favoreció su incorporación masiva.
Como resultado, a comienzos del siglo 20 las mujeres ya constituían la mayoría de las operadoras telefónicas en Estados Unidos y, posteriormente, en otros países.
Un trabajo exigente y de gran responsabilidad
El trabajo de las telefonistas consistía en conectar manualmente las llamadas mediante paneles de cables, identificando las líneas correctas para establecer la comunicación. En el caso de las llamadas de larga distancia, el proceso podía resultar más complejo y requerir varios minutos.
Además de dominar los procedimientos técnicos, las operadoras debían actuar con rapidez, precisión y discreción, ya que tenían acceso a conversaciones privadas.
Durante décadas, las telefonistas desempeñaron un papel esencial en las comunicaciones y se convirtieron en un símbolo de la incorporación femenina al mercado laboral. Su trabajo fue clave para el funcionamiento de las redes telefónicas en una época anterior a la automatización del servicio.
