El telescopio espacial Euclid acaba de captar la fotografía más detallada del centro galáctico jamás registrada en luz visible. La Agencia Espacial Europea (ESA) divulgó esta semana una imagen que reúne más de 60 millones de estrellas en el bulto galáctico.
La región central y más luminosa de nuestra galaxia, además de nebulosas y cúmulos estelares nunca vistos con este nivel de precisión. Los equipos capturaron esta vista durante 26 horas de observación en marzo de 2025, combinando nueve registros diferentes. Cada toma individual abarcaba un área del cielo mayor que la Luna llena.
Un logro sin precedentes para la astronomía
Según la ESA, un telescopio terrestre de gran potencia requeriría aproximadamente 2 mil horas para obtener una imagen equivalente. El descubrimiento se considera un hito histórico que permitirá a los astrónomos estudiar durante las próximas décadas la estructura galáctica, la formación estelar y la búsqueda de exoplanetas.
El telescopio Euclid, con 600 millones de píxeles, detecta objetos celestes demasiado débiles para observarse desde la Tierra.
«La misión Euclid no fue diseñada específicamente para estudiar el centro de nuestra Galaxia, pero la calidad de sus instrumentos permite producir observaciones extraordinariamente detalladas de esa región», indica el profesor Dietmar William Foryta, del Departamento de Física de la Universidad Federal de Paraná.
Por qué se llama «corazón congestionado»
El centro galáctico recibe el apodo de «corazón congestionado» porque es una de las zonas más densas y difíciles de observar. Cuando los astrónomos apuntan hacia allí, registran estrellas situadas a distancias muy diferentes entre la Tierra y el núcleo, lo que hace que la imagen parezca abarrotada de objetos celestes.
Foryta explicó que el número de estrellas que aparecen en la fotografía es mucho mayor que las que realmente pertenecen al núcleo galáctico, porque también se ven objetos situados delante y detrás de esa región.
La densidad de estrellas en el centro alcanza aproximadamente 10 millones por parsec cúbico. Es decir 288.000 por año luz cúbico, mientras que cerca del Sistema Solar apenas hay 0.14 estrellas por parsec cúbico.
Nuevas oportunidades para descubrir exoplanetas
Este material servirá de referencia para investigaciones que abarcan desde la evolución galáctica hasta la detección de nuevos exoplanetas, planetas que orbitan alrededor de estrellas fuera del Sistema Solar. Una de las técnicas clave es la de las microlentes gravitacionales: cuando un objeto pasa exactamente frente a una estrella distante, su gravedad actúa como una lente amplificadora. Si ese objeto posee un planeta, produce una firma característica en la curva de brillo que permite a los astrónomos identificar su presencia.
Esta técnica puede revelar incluso planetas errantes que deambulan por la galaxia sin orbitar estrella alguna. Otra posibilidad es aplicar el método del tránsito planetario, que identifica pequeñas caídas en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella.
