Un evento astronómico poco habitual tendrá lugar el 13 de abril de 2029, cuando el asteroide Apophis pase a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre.
Con un diámetro medio de aproximadamente 340 metros, el objeto se acercará a una distancia inferior a la de muchos satélites en órbita geoestacionaria.
Aunque Apophis fue considerado durante años un posible riesgo de impacto, las observaciones realizadas por los astrónomos permitieron descartar una colisión con la Tierra durante el acercamiento de 2029. Según la NASA, tampoco existe riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años.
La proximidad, sin embargo, permitirá estudiar con mayor detalle cómo responde un asteroide de estas dimensiones a la gravedad terrestre.
¿Por qué el paso de Apophis es tan importante?
La aproximación de 2029 será relevante por la combinación de su tamaño y la distancia a la que pasará de nuestro planeta. Según la NASA, un asteroide de estas dimensiones se aproxima tanto a la Tierra solo una vez cada varios miles de años.
Durante el encuentro, la gravedad terrestre modificará ligeramente la órbita de Apophis. Los científicos también estudiarán posibles cambios en su rotación y en sus características físicas provocados por las fuerzas de marea.
¿Podrá verse a simple vista?
La NASA señala que Apophis podrá observarse sin telescopio ni binoculares desde el Hemisferio Oriental. En el cielo aparecerá como un punto luminoso que se desplazará rápidamente entre las estrellas. La visibilidad dependerá de la ubicación del observador y de las condiciones del cielo.
La preparación científica para el encuentro
El acercamiento será seguido por observatorios terrestres y misiones espaciales. La NASA ha redirigido la misión OSIRIS-REx hacia Apophis, bajo el nuevo nombre de OSIRIS-APEX, mientras que la Agencia Espacial Europea prepara la misión Ramses para estudiar el asteroide durante su encuentro con la Tierra.
El 13 de abril de 2029, Apophis no será una amenaza para nuestro planeta, sino una oportunidad para observar de cerca un asteroide de gran tamaño y estudiar cómo un encuentro tan próximo modifica su comportamiento.
