Una reciente excavación en la cantera Dewars Farm, en Oxfordshire, Inglaterra, ha permitido identificar un extenso conjunto de huellas de dinosaurios que conserva el recorrido de estos animales hace unos 166 millones de años.
El hallazgo comenzó cuando Gary Johnson, un trabajador de la cantera, observó unas depresiones en el terreno que no parecían estar relacionadas con la maquinaria utilizada en el lugar.
Las marcas quedaron expuestas durante las labores de limpieza del suelo y forman varias series de pisadas que se extienden a lo largo de la superficie de la cantera.
El descubrimiento llamó la atención de investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham, que organizaron excavaciones para documentar las huellas y estudiar con mayor detalle a los animales que las dejaron.
¿Qué dinosaurios dejaron las huellas?
El análisis de las marcas apunta a la presencia de saurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello y cola largos, entre ellos el Cetiosaurus. Sus grandes huellas permiten reconstruir parte de sus desplazamientos por la zona durante el Jurásico medio.
También se identificaron rastros de un terópodo carnívoro, probablemente Megalosaurus. Algunas de las huellas muestran tres dedos claramente definidos, una característica habitual de este grupo de dinosaurios.
Reproducción: YouTube/Universidad de Oxford
Además de revelar qué animales estuvieron en la zona, las pisadas pueden aportar información sobre su tamaño, velocidad de desplazamiento y comportamiento.
¿Por qué son importantes estas huellas?
Las huellas fósiles, conocidas como icnitas, permiten estudiar aspectos de la vida de los dinosaurios que no siempre pueden determinarse a partir de sus huesos. Su disposición puede ofrecer pistas sobre las rutas que seguían los animales y sobre cómo se desplazaban por su entorno.
Para documentarlas, los investigadores recurrieron a técnicas como la fotogrametría, que permite crear modelos tridimensionales detallados a partir de fotografías.
Este registro facilita el análisis científico y ayuda a conservar la información incluso si las huellas sufren alteraciones por la erosión o por las actividades realizadas en la cantera.
El conjunto de pisadas de Dewars Farm representa, por tanto, una valiosa oportunidad para estudiar la fauna del Jurásico medio. El análisis de las huellas puede aportar nuevos datos sobre los dinosaurios que habitaron la región y sobre la forma en que se desplazaban por su antiguo entorno.
Las investigaciones continuarán a partir de los registros obtenidos durante las excavaciones, con el objetivo de comprender mejor la historia de estos animales y del paisaje que habitaron hace millones de años.
