Envejecer sin perder el sentido de la existencia fue la preocupación central de Simone de Beauvoir en 1970, cuando publicó su ensayo La Vieillesse. La filósofa francesa defendió una idea que sigue vigente: perseguir objetivos que den sentido a la vida evita que la vejez se convierta en una caricatura de lo que fuimos.
Beauvoir identificó una profunda distancia entre lo que las personas mayores desean vivir y lo que la sociedad les permite hacer. Mientras muchas aún quieren participar activamente en el mundo, la cultura tiende a asociar la vejez con la inactividad, la pérdida y el retiro.
Esa contradicción puede hacer que las personas mayores se sientan desplazadas y que sus intereses dejen de ser reconocidos.
Los cuatro pilares del envejecer con propósito
Beauvoir no proponía recuperar la juventud ni repetir lo hecho en décadas anteriores. Su enfoque consistía en mantener intereses y metas que permitieran descubrir nuevas razones para existir. Orientarse hacia el futuro, en lugar de vivir solo de los recuerdos, era para ella la clave para que esta etapa conservara su dignidad y su sentido.
Según su reflexión, cuatro aspectos resultan centrales para transitar la vejez de forma plena. Primero, contar con objetivos propios que guíen la vida hacia adelante evita quedar atrapado en la nostalgia. Segundo, el paso de los años no cierra las puertas al descubrimiento: es posible cultivar intereses completamente nuevos y desarrollar inquietudes jamás exploradas.
Tercero, seguir siendo parte activa de la comunidad y mantener vínculos humanos protege contra el aislamiento. Cuarto, reconocer la historia personal sin renunciar a construir experiencias inéditas crea un equilibrio entre memoria y futuro.
Una vida dedicada a cuestionar las desigualdades
Beauvoir nació en París el 9 de enero de 1908 y estudió Filosofía en la Sorbona, donde conoció a Jean-Paul Sartre. Ese encuentro marcó su vida y su obra intelectual, y la relación entre ambos influyó en la consolidación del existencialismo como corriente filosófica.
En 1949 publicó El segundo sexo, volumen que transformó los debates sobre género y autonomía femenina en el siglo XX.
Su compromiso con la justicia se extendió a otras luchas de su época. En 1971 firmó el Manifiesto de las 343, acto que la posicionó entre quienes defendían públicamente derechos que la ley aún negaba en Francia, donde el aborto era ilegal en ese momento. También se opuso públicamente a la guerra de Argelia, según relata su trayectoria pública.
Su trabajo abrió caminos para futuras generaciones, haciendo de su pensamiento una referencia permanente en cuestiones de libertad, igualdad y dignidad humana.
El alcance internacional de su reflexión sobre la vejez
Publicada originalmente en 1970 en Francia, la obra se convirtió en una referencia para pensar el envejecimiento más allá de la mirada tradicional. El ensayo propone una transformación radical en cómo la sociedad entiende y valora a las personas mayores, buscando desmistificar las hipocrisias que rodean el envejecimiento.
Lo que Beauvoir defendía no era un privilegio exclusivo de los jóvenes sino un derecho de todos: la capacidad de elegir, de soñar, de avanzar hacia el futuro. La vejez, según esta perspectiva, no constituye un fin sino una etapa donde es posible decidir quiénes queremos seguir siendo.
Envejecer no exige renunciar al tiempo ni abandonar lo que importa, sino tener la valentía de reconocer que aún quedan metas por alcanzar y mundos por descubrir.
¿Por qué la sociedad trata tan mal a las personas mayores?
Simone de Beauvoir se hizo esa pregunta. En La vejez , analiza cómo las sociedades tratan a las personas mayores, desde los pueblos antiguos hasta el mundo actual, y muestra que la forma en que cuidamos a esa generación revela los valores y las prioridades de cada sociedad.
Para la autora, el distanciamiento y el aislamiento que sufren muchas personas mayores son una especie de «vergonha secreta» colectiva que la sociedad prefiere no afrontar.
Al examinar las ideas de filósofos y escritores a lo largo de los siglos, Beauvoir muestra cómo se incorporaron a la manera en que pensamos la vejez. El resultado es una cultura que tiende a tratar a las personas mayores con desprecio o distancia, en lugar de respeto y afecto.
Por eso, la pregunta no se refiere solo a la vejez, sino también al tipo de sociedad que construimos.
¿Las personas mayores sienten las mismas pasiones que los jóvenes?
Sí, según Simone de Beauvoir. En la segunda parte de La vejez , examina la vejez desde la experiencia de quienes envejecen, desde la pobreza hasta la riqueza y de la fama al olvido.
Su conclusión es que, pese a las expectativas sociales de que las personas mayores ya no desean nada, siguen sintiendo los mismos deseos, afectos e inquietudes que las más jóvenes.
Esta constatación es el centro del libro: la marginación de las personas mayores no se justifica por la naturaleza de la vejez, sino por los prejuicios que la sociedad ha construido. Reconocer que siguen teniendo deseos y emociones es el primer paso para cambiar el lugar que ocupan.
