La NASA estudia una propuesta para explorar los tubos de lava de la Luna mediante vehículos robóticos que utilizarían tecnología láser para recibir energía y mantener la comunicación.
El proyecto, denominado Lunar Underground eXplorer (LUX), busca abordar algunas de las principales dificultades de la exploración subterránea, como la ausencia de luz solar directa y los obstáculos que las paredes rocosas representan para las comunicaciones.
La iniciativa forma parte del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), que apoya el estudio de conceptos tecnológicos innovadores para futuras misiones espaciales.
Cómo funcionaría la exploración de los túneles lunares
Los tubos de lava lunares son estructuras subterráneas que podrían aportar información sobre la historia geológica del satélite. Sin embargo, explorarlos plantea varios desafíos: en su interior no hay señal GPS, la iluminación natural es limitada y la roca dificulta las comunicaciones inalámbricas con el exterior.
La propuesta LUX plantea utilizar un sistema de transmisión de energía mediante fibra óptica. A medida que los vehículos se adentren en los túneles, desplegarían una fibra que permitiría mantener el enlace con los equipos situados fuera de la zona explorada. Este sistema busca proporcionar energía y comunicación durante el recorrido.
Tecnología láser para ampliar el alcance de la misión
La tecnología Power-over-Fiber (PoF) permitiría transmitir energía mediante una fibra óptica y facilitar la transferencia de datos sin depender de una conexión inalámbrica directa. Además, el proyecto contempla estudiar cómo aprovechar la energía del láser para mejorar el rendimiento del sistema de propulsión.
Uno de los objetivos del estudio es evaluar el diseño del vehículo y determinar cómo influyen la masa, el tamaño y la potencia disponible en el alcance y la duración de la exploración. Los investigadores también analizarán la transferencia de calor del láser al propelente, un aspecto importante para comprobar la viabilidad de esta propuesta.
Qué podrían revelar los túneles lunares
La exploración de estas estructuras podría aportar información sobre la actividad volcánica y la evolución geológica de la Luna. Sus condiciones internas también podrían ayudar a evaluar si ofrecen protección frente a la radiación y las variaciones extremas de temperatura, características relevantes para estudiar futuras misiones tripuladas.
Sin embargo, el proyecto LUX todavía se encuentra en una fase conceptual. La tecnología deberá superar distintas pruebas de viabilidad antes de que pueda considerarse para una misión operativa.
La propuesta representa una posible vía para investigar regiones lunares difíciles de alcanzar con los vehículos convencionales. Si los estudios confirman su viabilidad, la combinación de robótica, fibra óptica y propulsión asistida por láser podría ampliar las posibilidades de explorar el subsuelo lunar.
