Levantarse siempre a la misma hora pesa más en la salud que la cantidad total de horas dormidas. Así lo sugiere un análisis de casi 61.000 adultos del UK Biobank, que cruzó más de 10 millones de registros captados por acelerómetros de muñeca.
El trabajo, publicado en la revista científica Sleep, encontró que quienes mantienen rutinas de descanso más estables presentan un riesgo de morir por cualquier causa entre el 20% y el 48% menor frente a quienes tienen horarios más caóticos. La diferencia se repite al mirar causas puntuales de muerte.
Cáncer y corazón: mayores diferencias según la regularidad
En el cáncer, el riesgo fue entre un 16% y un 39% menor, según el grado de regularidad de cada participante. En los problemas cardio-metabólicos, vinculados al corazón y al metabolismo, la reducción llegó hasta el 57%, con un piso del 22%.
Nada de esto habilita a resignar descanso solo para respetar un horario fijo. Dormir muy poco o dormir de más también se relaciona con mayor mortalidad, según remarcan quienes hicieron el estudio, y ambos extremos generan igual preocupación.
Un número que no es para todos
El cruce entre duración y estabilidad del sueño mostró su punto óptimo cerca de las 7,8 horas de descanso nocturno. Ese dato no debe leerse como una meta universal, porque un bebé, un adolescente y un adulto mayor necesitan cantidades distintas de sueño. La regularidad también exige mantener horarios constantes para levantarse, sin grandes diferencias de un día para otro.
El reloj interno detrás del hallazgo
Detrás de estos números está el ritmo circadiano, el ciclo biológico de casi 24 horas que regula el sueño, la temperatura del cuerpo, el metabolismo y la liberación de varias hormonas. La luz natural funciona como la señal principal para mantener ese reloj sincronizado.
Cuando los horarios de despertar cambian todo el tiempo, ese reloj biológico entra en conflicto con las rutinas diarias. Además del momento de acostarse y levantarse, suelen variar también los instantes de comer y de moverse, lo que termina desordenando aún más el ciclo natural del cuerpo.
El fenómeno del jet lag social
El fenómeno aparece entre semana y fin de semana, e alguien puede madrugar de lunes a viernes por el trabajo y despertarse mucho después los sábados y domingos. Esa diferencia se conoce como jet lag social, e el organismo debe volver a ajustarse el lunes.
Siestas y otros hábitos que suman
Las siestas largas también influyen en el descanso, e en adultos de mediana edad y personas mayores, dormir siestas prolongadas durante el día se asocia con mayor riesgo de mortalidad.
La Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda que los adultos sanos limiten las siestas diurnas a un máximo de 20 a 30 minutos, preferentemente a comienzos de la tarde. Mantener horarios parecidos para levantarse todos los días, sin saltos grandes entre jornadas, puede resultar tan relevante como dormir la cantidad justa de horas cada noche.
