Latinoamérica enfrentará al menos seis episodios de temperaturas extremas hasta finales de 2026, según un análisis del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales. Los investigadores advierten que la cifra podría ser mayor: durante el último fenómeno de intensidad similar, el país registró nueve eventos de este tipo.
La proyección se basa en una investigación que examinó 47 años de datos de temperatura durante períodos de El Niño. Con los cambios climáticos recientes, el promedio previsto es de seis olas de calor hasta diciembre.
Mabel Calim Costa, doctora en Ciencias del Sistema Terrestre y especialista en olas de calor del Cemaden, señala que la frecuencia podría ser aún mayor: durante el último El Niño de intensidad similar, el país registró nueve episodios. El riesgo incluye temperaturas elevadas, sequía y aumento significativo del riesgo de incendios en gran parte del territorio.
Qué define un episodio de temperaturas extremas
Una ola de calor no es simplemente un día muy caluroso. Para caracterizar este fenómeno, tanto las temperaturas máximas como las mínimas deben mantenerse excepcionalmente por encima de lo normal durante al menos tres días consecutivos, sin tregua nocturna. Este patrón prolongado de calor intenso distingue una ola de calor de una variación puntual de temperatura.
Estos episodios suelen originarse en sistemas de alta presión que permanecen estacionarios sobre una región durante varios días. Los sistemas actúan como una barrera que bloquea la formación de nubes y la llegada de lluvia. También atrapan una masa de aire seco y caliente que mantiene elevada la temperatura.
Cambios en la frecuencia y alcance de las olas de calor
El análisis del Centro Nacional muestra un cambio en el comportamiento de los episodios extremos en Brasil. Durante los años 80 y 90, eran menos frecuentes y tendían a concentrarse en zonas específicas, particularmente en el Nordeste. Desde 2010, y con mayor intensidad después de 2020, el patrón cambió.
Las olas de calor no solo se volvieron más frecuentes, sino que comenzaron a afectar áreas más extensas y, en algunos casos, a todo el país de forma simultánea. Lo que cambió a lo largo de las décadas no fue necesariamente el mecanismo que las desencadena, sino la temperatura de base sobre la que actúa.
El cambio climático acelera el calentamiento del planeta, lo que aumenta la intensidad de estos fenómenos.
Perspectivas para los próximos meses
Las proyecciones para septiembre indican temperaturas superiores al promedio en la mayor parte del territorio. Algunos modelos prevén incrementos de hasta 3 grados Celsius respecto a la media histórica. Marcelo Seluchi, especialista en Ciencias Meteorológicas, explica que los primeros signos del El Niño deben sentirse ya en septiembre, con calor intenso en el Centro-Sur y lluvias en el Sur.
La temperatura oceánica continúa batiendo récords, y los pronósticos indican que seguirá en aumento. Este contexto sugiere ondas de calor ocurriendo con mayor frecuencia, intensidad y duración en los meses venideros, intensificando los riesgos asociados a fenómenos climáticos extremos.
Impactos en incendios, sequía e infraestructuras
Un relevamiento conjunto de organismos especializados identificó 560 municipios con un nivel alto de alerta de incendios. Esas áreas suman más de 3 millones de kilómetros cuadrados, equivalentes a más del 35% del territorio nacional. La región entre la Amazonía y el Pantanal figura entre las áreas más vulnerables a la propagación de fuegos.
Datos del Índice Integrado de Sequía indican que 157 municipios brasileños ya estaban en situación de sequía severa, con mayor concentración en las regiones Norte y Nordeste. Tocantins registraba 50 ciudades en esa condición, mientras que Bahía aparecía con 18.
El calor prolongado tiende a agravar la sequía en regiones ya vulnerables y puede favorecer la propagación de incendios. El escenario también aumenta la presión sobre la salud de la población, el consumo de energía y los recursos hídricos.
Estudios indican que los alimentos frescos, como carnes y hortalizas, se encuentran entre los productos más vulnerables a los impactos del El Niño.
Preparación ante la emergencia climática
Investigadores han elaborado orientaciones para reducir el riesgo de desastres en escuelas ante los impactos previstos del fenómeno climático en 2026 y 2027. Estas recomendaciones buscan preparar a las instituciones educativas y a las comunidades para enfrentar las condiciones meteorológicas extremas previstas y reducir las vulnerabilidades en espacios públicos críticos.
El registro histórico es claro: entre agosto y diciembre de 2023 y 2024 se registraron nueve olas de calor. Fue el número más elevado desde 1979 y superó en más del doble el promedio histórico nacional de cuatro eventos. Esta tendencia, según los expertos, continuará en los próximos meses.
