Tres minutos de pedaleo a máxima intensidad modificaron cientos de proteínas en la sangre de un grupo de voluntarios. Mientras que una sesión de 90 minutos a ritmo constante alteró apenas siete inmediatamente después.
Tres horas más tarde, 19 proteínas habían cambiado, el hallazgo proviene de un experimento de Rockefeller University que comparó ambos tipos de rutina en las mismas personas. Quienes disponen de poco tiempo libre suelen elegir entre una sesión larga y pausada y unos minutos de intensidad máxima.
A simple vista, la sesión extensa parece ofrecer más beneficios al cuerpo. Sin embargo, los científicos midieron qué ocurría realmente en la sangre después de cada tipo de esfuerzo y rastrearon 2.884 proteínas antes, inmediatamente después y tres horas más tarde de cada rutina.
Modificación de proteínas en la sangre tras sprints
Luke Olsen y Paul Cohen, de Rockefeller University, condujeron la comparación junto a colegas de Victoria University, en Melbourne. El grupo principal incluyó a 19 hombres jóvenes, sanos y activos, una muestra reducida de la investigación.
Los investigadores diseñaron las dos rutinas como extremos opuestos, e un grupo realizó seis sprints de 30 segundos a máxima intensidad, con cuatro minutos de descanso entre cada uno. En total, acumuló apenas unos tres minutos de trabajo real, mientras el otro grupo pedaleó a ritmo estable durante 90 minutos.
Los mismos voluntarios entregaron muestras de sangre en ambas ocasiones, de modo que la única variable que cambió fue la intensidad. El Janeway Laboratory, a cargo de Cohen, procesó las 2.884 proteínas presentes en cada muestra.
Inmediatamente después de los sprints, 714 proteínas habían cambiado y más del 98% de ellas había subido. Tras la sesión larga y pausada, solo siete mostraron alguna variación.
Por qué el esfuerzo breve dispara más señales
La rutina corta no generó una versión reducida de la respuesta observada en la sesión larga. En cambio, elevó proteínas en la sangre que casi no aumentaron tras la actividad prolongada.
La sangre de quienes hicieron sprints volvió a estabilizarse con rapidez. Tres horas después, el número de proteínas alteradas había caído de forma notable, aunque algunas siguieron elevadas, entre ellas la hormona del crecimiento, una proteína vinculada a la formación de nuevos vasos sanguíneos y otra relacionada con la reparación de tejidos.
Ocho semanas de entrenamiento no atenuaron esta reacción. Un grupo más pequeño repitió las mismas sesiones tras ese período y su sangre respondió de manera prácticamente idéntica. Esto sugiere que la respuesta no depende de la sorpresa del cuerpo ante algo desconocido.
Cohen dijo a Earth.com que esas reacciones podrían deberse al esfuerzo intenso en sí mismo y no solo a la falta de costumbre del cuerpo ante una actividad desconocida.
Beneficios que van más allá del sprint
Los investigadores probaron también esta respuesta en un grupo más amplio y diverso de participantes, lo que amplió el alcance de las conclusiones iniciales. Entre las proteínas asociadas a un menor riesgo de enfermedades metabólicas, 32 se modificaron tras el trabajo de alta intensidad, frente a solo 3 en la sesión moderada.
Más de la cuarta parte de las proteínas que respondieron al ejercicio también se asociaron con un envejecimiento biológico más lento. El hallazgo apunta a procesos de largo plazo, pero no demuestra una relación causal ni que los efectos observados vayan más allá de la reacción inmediata del cuerpo al esfuerzo.
La respuesta más lenta del pedaleo constante
La actividad moderada también generó efectos, pero tardó más en manifestarlos. La mayor parte de los cambios no se produjo en proteínas. Tres horas después de la sesión de 90 minutos, 19 proteínas habían variado, incluidas dos que ningún sprint llegó a modificar. Ambas proceden principalmente del hígado, que las libera una vez agotadas las reservas de energía.
El pedaleo constante modificó, además, muchas más moléculas pequeñas que proteínas: los sprints alteraron 203 de inmediato, frente a 31 de la sesión larga. Tres horas después, el pedaleo sostenido había cambiado 183 de estas moléculas, en su mayoría ácidos grasos. El equipo interpretó ese resultado como el paso del cuerpo al uso de grasa como combustible durante la recuperación.
Consultado por Earth.com sobre lo que más sorprendió al equipo, Cohen no mencionó ninguna proteína ligada a los sprints. Señaló que la escasa cantidad de proteínas que cambió tras el ejercicio moderado resultó más inesperada que cualquier hallazgo sobre el esfuerzo breve.
Según Cohen, tras una sesión larga y pausada, esas moléculas pequeñas podrían tener un papel mayor que las proteínas en la respuesta del cuerpo.
Cohen aclaró a Earth.com que ambas intensidades de entrenamiento mejoraron la salud metabólica en ensayos anteriores. Aunque el ejercicio de alta intensidad parece más eficiente en términos de tiempo, ambos estilos pueden contribuir a mejorar la salud general.
El estudio completo fue publicado en la revista Cell Reports Medicine. Los investigadores reconocen limitaciones importantes: el grupo principal procedía de un único ensayo en Victoria University y estaba compuesto por hombres jóvenes. Sanos y con condición física suficiente para completar seis sprints a máxima intensidad. No pueden afirmar si la sangre de las mujeres responde de la misma manera.
Tampoco pueden identificar de dónde provinieron la mayoría de las moléculas pequeñas ni hacia qué órganos se dirigían.
