Un estudio científico ha revelado que las ballenas beluga, que pueden alcanzar hasta 6 metros de longitud en su etapa adulta, son capaces de reconocerse en un espejo.
Esta habilidad se considera un signo de autoconciencia y hasta ahora solo se había observado en un pequeño grupo de animales.
La investigación fue realizada por especialistas de la City University of New York en un acuario del ciudad, donde cuatro belugas participaron en distintas pruebas de comportamiento.
Los científicos colocaron un gran espejo submarino y analizaron cómo reaccionaban los animales ante su propio reflejo.
Cómo reaccionaron las belugas
Al principio, las ballenas actuaron como si estuvieran viendo a otro individuo. Sin embargo, con el paso del tiempo, dos de ellas, Natasha y su hija Maris, comenzaron a realizar movimientos repetitivos para comprobar si el reflejo imitaba exactamente sus acciones.
Los investigadores observaron comportamientos llamativos, como giros lentos, movimientos de cabeza, burbujas frente al espejo y hasta juegos con objetos.
En uno de los momentos más curiosos, Natasha tomó un aro y lo acercó al espejo mientras observaba la parte marcada de su cuerpo.
Maris, por su parte, realizó movimientos poco habituales con sus aletas y pasó largos períodos mirando su reflejo. Según los científicos, estas acciones son señales típicas de animales que comprenden que la imagen reflejada corresponde a ellos mismos.
La prueba definitiva: el “test de la marca”
Para confirmar la hipótesis, los expertos realizaron el conocido “test de la marca”, utilizado desde hace décadas para estudiar la autoconciencia animal.
Consiste en colocar una marca visible en una parte del cuerpo que el animal no puede observar directamente sin ayuda de un espejo.
En el caso de Natasha, los investigadores aplicaron una pequeña marca detrás de su cabeza. Poco después, la beluga comenzó a acercar repetidamente esa zona al espejo, algo que no hacía cuando recibía una marca transparente de control.
Un grupo muy exclusivo de animales
Con este hallazgo, las belugas pasan a integrar una lista muy reducida de especies capaces de superar este tipo de pruebas cognitivas. Entre ellas se encuentran los chimpancés, algunos delfines, elefantes y ciertos peces limpiadores.
Los especialistas consideran que este descubrimiento amplía el conocimiento sobre la inteligencia y la vida social de las ballenas beluga, conocidas por su compleja comunicación y sus fuertes vínculos grupales.
Además, el estudio reabre el debate sobre hasta qué punto diferentes especies poseen formas avanzadas de conciencia y percepción de sí mismas.
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