El bienestar alcanza su punto más bajo alrededor de los 49 años y marca la etapa más vulnerable de la vida adulta, según un estudio del economista David G. Blanchflower publicado en el Journal of Economic Behavior & Organization.
Blanchflower, profesor del Dartmouth College, analizó datos de casi 14 millones de personas en 40 países europeos, Estados Unidos y otras 168 naciones. Utilizó aproximadamente 20 indicadores —ansiedad, tristeza, estrés, dolor, depresión y pérdida de autoconfianza— para mapear el bienestar a lo largo de los años.
El patrón se repite: el malestar aumenta desde la juventud hasta alcanzar su máxima intensidad en la mediana edad y luego disminuye. En un trabajo anterior, Blanchflower había situado el punto más bajo del bienestar en aproximadamente 48,2 años en países en desarrollo, lo que confirma una tendencia que atraviesa fronteras y contextos socioeconómicos.
Por qué la mediana edad es tan desafiante
En esta etapa empiezan a aparecer problemas de salud más graves, se vuelve más frecuente perder a seres queridos y muchas personas reevalúan sus prioridades.
La educación y la situación económica protegen frente a ese deterioro. Las personas con menor escolaridad registran un bienestar más bajo y enfrentan mayor riesgo de las llamadas «muertes del desespero» —suicidios, sobredosis y abuso de alcohol—, mientras que un matrimonio estable, una educación superior y mayores ingresos funcionan como factores de protección.
La recuperación llega después
Después de superar este punto crítico, el bienestar mejora de forma progresiva. La salida de los hijos de casa reduce las tensiones y las responsabilidades financieras, mientras que la experiencia acumulada ayuda a aceptar las propias limitaciones.
Sin embargo, investigaciones recientes apuntan a un cambio en ese patrón. Un análisis publicado en 2025 en la revista PLOS One. Con datos de 44 países entre 2020 y 2025, mostró que la salud mental de los jóvenes se ha deteriorado significativamente. E invirtió la curva histórica: ahora el malestar disminuye conforme avanza la edad.
