En 1989, el empresario sudafricano Adrian Gardiner compró una granja de 1.200 hectáreas en la provincia del Cabo Oriental, en Sudáfrica.
Su intención inicial era contar con un lugar tranquilo para pasar los fines de semana. Sin embargo, el deterioro ambiental que encontró en la zona lo llevó a cambiar por completo sus planes.
El terreno había sufrido durante años los efectos de la agricultura, el sobrepastoreo y la caza, factores que habían reducido la presencia de fauna autóctona. Frente a este escenario, Gardiner decidió iniciar un proyecto para recuperar el ecosistema original.
De una granja familiar a una reserva natural
Con el tiempo, varios productores de la región comenzaron a vender sus propiedades. Gardiner aprovechó esas oportunidades para ampliar el territorio y llegó a reunir unas 7.000 hectáreas.
El siguiente paso fue abandonar la producción tradicional y comenzar la recuperación de los terrenos. En 1992 fundó Shamwari Private Game Reserve, que ese mismo año recibió a sus primeros visitantes.
El proceso incluyó la rehabilitación del suelo, el control de especies invasoras y la reintroducción de animales que habían desaparecido de la región.
Para 2000, el ecosistema había alcanzado un nivel de recuperación suficiente para albergar nuevamente grandes depredadores, por lo que los leones fueron reintroducidos en octubre de ese año.
Una reserva de 25.000 hectáreas
El proyecto creció mucho más allá de las dimensiones originales. Actualmente, Shamwari cuenta con unas 25.000 hectáreas y alberga más de 5.000 animales.
Entre las especies que viven allí se encuentran elefantes, rinocerontes, búfalos, leopardos y leones. También hay guepardos, hienas y diferentes especies de antílopes.
La diversidad de la reserva incluye además unas 275 especies de aves, lo que refleja la recuperación de un ecosistema que había sido considerablemente afectado por la actividad humana.
El futuro del proyecto
En 2008, Gardiner vendió Shamwari, aunque conservó parte de las tierras que había adquirido. La reserva continuó funcionando bajo una nueva gestión y mantuvo su enfoque en la conservación de la fauna y la recuperación ambiental.
Así, una propiedad comprada originalmente para descansar terminó convirtiéndose, décadas después, en un extenso territorio dedicado a la protección de especies y a la restauración de la naturaleza en Sudáfrica.
