Un episodio de El Niño excepcionalmente fuerte podría dejar más de 450 mil muertes adicionales por calor extremo entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, según cálculos del Climate Impact Lab. Estas muertes superan las que se esperarían en un año normal.
Brasil enfrentará el quinto impacto más severo del planeta, con cerca de 13 mil muertes adicionales vinculadas al calentamiento de las aguas del Pacífico.
El cálculo proviene de un trabajo elaborado por investigadores de las universidades de Chicago y Berkeley. Ese período concentrará 451 mil fallecimientos atribuibles a las altas temperaturas, una cifra muy superior a la que se registraría en un año normal.
Los científicos proyectan temperaturas 1,2 grados centígrados por encima de lo habitual en las áreas terrestres a nivel global. Esto generará un 44% más de días de calor extremo de lo esperado. El fenómeno El Niño comenzó en junio y, conforme a las predicciones utilizadas, se extendería al menos hasta el primer semestre de 2027.
Brasil, entre los territorios más golpeados
Brasil ocupará la quinta posición entre los diez países con mayor cantidad proyectada de muertes adicionales. Entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, los investigadores calculan 13,3 mil muertes por encima de lo normal.
La segunda mitad del período concentrará buena parte de esas muertes: solo entre diciembre de 2026 y febrero de 2027 se esperan 8 mil muertes adicionales atribuidas al calor. Nigeria, en cambio, enfrentaría 31,4 mil casos; Indonesia, 19,3 mil; Sudán, 17,5 mil, e India, 15,8 mil.
Según las predicciones utilizadas en el estudio, el episodio se extendería al menos hasta el primer semestre de 2027.
El sur Global bajo presión extrema
Las zonas más vulnerables en los próximos meses se concentran en el llamado Sur Global. La región del Sahel, en África, tiene la proyección más crítica, con 66,8 mil muertes adicionales, de las cuales casi la mitad correspondería a Nigeria.
El Sudeste Asiático —integrado por Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya— podría sumar otras 19,4 mil muertes por encima de lo normal en conjunto.
El momento de mayor impacto varía según el país: en Nigeria e Indonesia, los números más altos se concentran entre diciembre y febrero, mientras que en Brasil e India ese mismo tramo proyecta, respectivamente, 8 mil y 7,4 mil casos adicionales.
Cómo se elaboró la estimación
Para calcular el número de muertes, los investigadores utilizaron estudios que relacionan la temperatura con la mortalidad en diferentes regiones y consideran factores como el clima local. La vulnerabilidad de la población y su capacidad de adaptación. Esas relaciones se aplicaron a 24.378 regiones del mundo usando previsiones de temperatura del sistema europeo ECMWF SEAS5.
Los resultados se compararon con el promedio de muertes relacionadas con la temperatura entre 1996 y 2025. Los investigadores también incorporaron incertidumbres tanto de las predicciones meteorológicas como de la relación entre temperatura y mortalidad. Los detalles completos de la metodología serán publicados posteriormente en una revista científica con revisión por pares.
El equipo de investigación advierte que el total mundial podría crecer si las condiciones de calor se extienden más allá de febrero de 2027. Ya que las predicciones utilizadas cubren solo hasta esa fecha.
El presente como ventana al futuro climático
Para el equipo detrás del estudio, el episodio actual funciona como una ventana hacia las temperaturas que serán frecuentes con el avance del cambio climático. Las condiciones de calor anormalmente elevadas durante estos meses se asemejan a lo que los modelos climáticos proyectan para dentro de 20 años.
El fenómeno expone hoy a millones de personas a condiciones para las que varias regiones todavía no están suficientemente adaptadas. Los investigadores describen el episodio como una anticipación del futuro: lo que hoy resulta excepcional podría volverse rutina en las próximas décadas.
