Entrenar sin pausas suficientes puede provocar cambios químicos en el cerebro, según una investigación con roedores. El estudio, publicado en la revista Neuroscience, apunta a cambios en la dopamina dentro del hipocampo, la zona vinculada a la memoria y a las emociones.
La Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de São Paulo difundió los resultados del trabajo, que relaciona el entrenamiento excesivo con alteraciones durante el descanso cerebral. Cuando el cuerpo necesita recuperarse, los niveles de dopamina deberían bajar, pero no bajaron en los animales sometidos a cargas intensas.
Ese desajuste, de confirmarse en personas, podría explicar por qué quienes se exceden en el ejercicio terminan con ansiedad, insomnio y cansancio persistente. La hipótesis conecta directamente el descanso insuficiente con el funcionamiento del sistema nervioso central.
El papel de la dopamina en el descanso
El primer autor de la investigación, Alisson Luiz da Rocha, señaló que los datos refuerzan la idea de que la actividad física actúa de forma directa y profunda en el sistema nervioso central, mucho más allá del ganho de masa muscular.
El investigador remarcó que el hallazgo más relevante no está en el esfuerzo puntual, sino en lo que ocurre después, cuando el organismo debería estar en reposo y recuperándose del desgaste físico acumulado.
Dos grupos de roedores bajo observación
Para llegar a esas conclusiones, el equipo dividió a los ratones en dos grupos. Uno corrió en una cinta hasta el agotamiento, en una sola sesión de esfuerzo máximo.
El otro grupo reprodujo la rutina asociada con el síndrome de sobreentrenamiento, caracterizado por la pérdida de rendimiento y apetito, fatiga crónica, dolor muscular, un aumento de las lesiones y alteraciones en el sistema inmune y el metabolismo.
Semanas de carga progresiva y poco descanso
Ese segundo grupo entrenó durante ocho semanas con cargas cada vez más pesadas. En la última semana, los animales hicieron dos sesiones diarias separadas por apenas cuatro horas de recuperación.
Después de ese período, el equipo analizó el hipocampo de ambos grupos y midió la dopamina. La serotonina y proteínas ligadas a la producción de esos neurotransmisores, como la tirosina hidroxilasa (TyrH) y el transportador vesicular de monoaminas 2 (VMAT2).
Niveles elevados incluso en reposo
En los animales que corrieron hasta el agotamiento, la dopamina subió justo después de terminar el ejercicio, una respuesta esperable frente al esfuerzo físico. El hallazgo más relevante apareció en el grupo con entrenamiento crónico.
En ese grupo, la dopamina y la enzima TyrH, responsable de su síntesis, seguían elevadas 48 horas después de la prueba de rendimiento, durante la fase de descanso de los ratones.
Lo que falta confirmar en humanos
El coordinador del estudio, el profesor de la EEFERP-USP Adelino Sanchez Ramos da Silva, señaló que, si cambios similares se repiten en personas, el hallazgo ayudaría a entender la relación entre el entrenamiento excesivo, la regulación cerebral y los problemas de sueño.
La fundación aclaró que la investigación no midió directamente sueño, estado de alerta ni ansiedad en los animales, por lo que ese vínculo con los síntomas humanos queda abierto para próximos trabajos.
Los autores enfatizan que la dopamina no es una sustancia biológicamente negativa, ya que es necesaria para la sensación de placer y para mantenernos despiertos en los momentos adecuados. Según da Rocha, el problema es el desequilibrio que se genera cuando sus niveles aumentan durante la hora de dormir, además de la proporción desigual frente a otros neurotransmisores.
