El mayor cohete del planeta completó su decimotercera prueba de vuelo de una forma asombrosa: la nave Starship amarizó en el Océano Índico el 24 de julio y se mantuvo intacta tras el impacto contra el agua. En intentos previos, los vehículos se desintegraban o explotaban apenas tocaban la superficie marina.
La integridad estructural de la nave, sorprendentemente conservada, abrió una misión completamente nueva para SpaceX. Los ingenieros vieron la oportunidad de recuperar el vehículo y extraer información valiosa del comportamiento del vehículo para acelerar su desarrollo futuro.
El rescate que tardó casi un mes
Durante casi un mes, la Starship permaneció a la deriva en el océano antes de ser guiada hacia aguas menos agitadas. El 18 de agosto (martes), la nave llegó a proximidades de tierra firme, acercándose a la Isla Christmas, ubicada a unos 500 kilómetros al sur de Jacarta.
Los equipos técnicos de SpaceX se desplazarían entonces hacia la zona para inspeccionar el casco y evaluar su estado durante su larga travesía marina. Trasladar una estructura de esas dimensiones —potencialmente dañada— hasta las instalaciones de la compañía constituye un desafío logístico de gran envergadura.
Las maniobras necesarias para este rescate nunca antes se habían ejecutado con un elemento de tales proporciones tras un amerizaje de este tipo. Las aguas más tranquilas cerca de la isla ofrecían condiciones más favorables para que los equipos evaluaran el estado de la nave.
Nuevos obstáculos en el Programa Espacial brasileño
Mientras avanzaba la operación de recuperación, el panorama para la industria Espacial latinoamericana se oscureció. El 19 de agosto, la Innospace realizó su segundo lanzamiento desde la Base de Alcántara, ubicada en Maranhão, Brasil.
El vehículo explotó momentos después del despegue, replicando exactamente el desenlace del primer intento ocurrido ocho meses antes. A diferencia del primer fracaso, esta ocasión el ensayo transcurrió fuera del escrutinio de cámaras y reflectores.
Lo que la Starship logró demostrar en el Océano Índico —que una nave de esa envergadura puede sobrevivir al impacto acuático— representa un punto de inflexión para futuras misiones.
Sin embargo, el verdadero examen llegará cuando los ingenieros de SpaceX determinen si el próximo vuelo de prueba programado, también para amerizar en el Océano Índico conforme al plan original, replicará ese éxito.
