Dormir ocho horas no siempre basta para levantarse con energía al día siguiente. Un estudio publicado en la revista PLOS Biology encontró que el contenido de los sueños pesa tanto o más que la cantidad de horas dormidas para determinar cómo nos sentimos al despertar.
La investigación estuvo a cargo del profesor Giulio Bernardi, de la Escuela IMT de Lucca, en Italia, y recibió financiación de una beca inicial del Consejo Europeo de Investigación.
El equipo revisó 196 noches de sueño registradas en 44 adultos sanos y provocó más de mil despertares en condiciones de laboratorio para comparar lo soñado con la sensación posterior de haber descansado.
Cómo se evaluaba el sueño reparador
Durante mucho tiempo, la duración total y la presencia de ondas cerebrales lentas fueron los indicadores principales para medir un buen descanso. Bajo ese criterio, más horas dormidas con menor actividad cerebral equivalían automáticamente a mejor recuperación.
Ese modelo, sin embargo, no explica por qué hay personas con registros de sueño normales que igual amanecen agotadas. La contradicción llevó a los científicos a buscar otra variable capaz de justificar la sensación subjetiva de haber dormido bien, más allá de lo que muestran los aparatos.
Sueños envolventes y percepción de profundidad
El trabajo, titulado «Immersive NREM2 dreaming preserves subjective sleep depth against declining sleep pressure» y publicado en marzo de 2026 en PLOS Biology, encontró que las experiencias oníricas cargadas de detalle hacen que el cerebro registre el sueño como más profundo, aunque las señales biológicas no lo respalden del todo.
Los participantes describieron una intensa sensación de descanso después de tener sueños ricos e inmersivos. Las noches con contenido onírico vago o fragmentado, en cambio, se percibieron como superficiales sin importar cuánto tiempo hubiera dormido la persona. Los sueños en los que alguien apenas se sentía presente, de forma difusa, quedaron asociados a esa impresión de sueño liviano.
Este patrón sugiere que la mente construye la idea de haber descansado a partir de lo vivido mentalmente durante la noche, no solo de lo que registran los electrodos.
Por qué el cansancio persiste en algunos casos
El hallazgo abre una pista concreta para quienes cumplen con las horas recomendadas de sueño y aun así se levantan sin energía.
Según el profesor Bernardi, si los sueños contribuyen a sostener la sensación subjetiva de profundidad. Las variaciones en la forma de soñar podrían explicar por qué ciertas personas no logran sentirse renovadas, incluso sin ninguna alteración visible en los exámenes clínicos habituales.
Este hallazgo cambia el enfoque tradicional sobre los trastornos del descanso. No bastaría con medir cuánto dura una noche de sueño ni cuán continuo es, sino que también habría que prestar atención al tipo de experiencias vividas mientras se duerme.
Qué hacer ante un descanso que no rinde
Quienes arrastran fatiga persistente pese a respetar sus horarios habituales de sueño pueden consultar a un especialista en medicina del sueño. Ese tipo de evaluación permite descartar alteraciones que no siempre aparecen en un registro estándar centrado solo en la duración del sueño.
El trabajo de la Escuela IMT de Lucca propone revisar los protocolos de diagnóstico. E incorporar el contenido de los sueños como una variable tan relevante como el tiempo total que alguien pasa dormido.
Este contenido es solo informativo y no reemplaza la evaluación, el diagnóstico o el tratamiento de un profesional de la salud.
