Desde hace siete décadas existen satélites capaces de vigilar la actividad solar, y en ninguno de esos años se ha captado de forma directa una superllamarada, es decir, una erupción estelar cuya energía superaría con creces a las más intensas documentadas hasta la fecha.
Un grupo de científicos acaba de aportar pruebas de que esta etapa sin sobresaltos podría no mantenerse indefinidamente, ya que el Sol tendría capacidad para desatar llamaradas de una potencia muy superior a cualquier valor registrado hasta el momento por los instrumentos actuales.
El motivo de fondo de esta inquietud radica en que los sistemas satelitales de posicionamiento, las redes de comunicación y, sobre todo, la infraestructura eléctrica mundial fueron diseñados y protegidos tomando como referencia exclusivamente las tormentas solares registradas durante las últimas siete décadas.
De ahí que los expertos alerten sobre las consecuencias de una tormenta solar de gran magnitud: podría dejar inservibles esas protecciones y provocar un colapso tecnológico repentino, comparable a un retroceso a épocas anteriores a la electricidad, salvo que se implementen a tiempo las medidas necesarias.
Nuevas evidencias matemáticas sobre el potencial solar
Natalie Krivova, investigadora del Instituto Max Planck, explica que el Sol puede emitir superllamaradas y generar manchas solares extraordinarias que, en teoría, pueden originar explosiones de radiación de escala máxima.
El trabajo, desarrollado por científicos del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar (MPS) en colaboración con la Universidad de Colorado en Boulder, se publicó en Philosophical Transactions of the Royal Society A y no recurre a simulaciones ni especulaciones, sino a matemáticas basadas en información verificable.
Los investigadores partieron de una hipótesis fundamental: cuanto mayor y más compleja sea la región activa del Sol —zonas de campo magnético intenso ligadas a las manchas solares—, mayor cantidad de energía puede liberar en una erupción.
Para validarla, examinaron un catálogo con más de 300 erupciones solares importantes registradas entre 2010 y 2016 por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y correlacionaron el área de las cintas de llamarada —las marcas brillantes que quedan en la cromosfera tras la reconexión magnética— con el tamaño de la región activa de origen.
Un escenario treinta veces más destructivo
Con esa relación matemática establecida — extraída del percentil superior para identificar precisamente los casos más extremos — los científicos la aplicaron a la mancha solar de mayor tamaño documentada desde 1859: la de abril de 1947, que alcanzó un área corregida de 6.132 millonésimas del hemisferio solar.
Según los cálculos del estudio, si aquella mancha hubiera descargado la totalidad de su energía disponible, la explosión resultante habría llegado a unas pocas veces 10³⁴ ergios, un valor que triplicaría por treinta veces la potencia de la mayor llamarada registrada de forma directa hasta hoy.
En contraste, la llamarada más potente jamás medida directamente mediante instrumentos contemporáneos — la del 4 de noviembre de 2003, durante la tormenta conocida como evento de Halloween, clasificada como X43 — liberó una energía en torno a 4,3×10³² ergios.
