Astrónomos detectaron señales de radio procedentes de un exoplaneta situado a unos 63,4 años luz de la Tierra. El hallazgo corresponde a Beta Pictoris b, un gigante gaseoso que orbita alrededor de la estrella Beta Pictoris.
La investigación fue realizada por científicos del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Oregón con el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica.
El equipo observó el sistema en cuatro ocasiones entre 2025 y 2026 y registró ráfagas breves de ondas de radio, además de una emisión más persistente.
Cómo identificaron el origen de las señales
Uno de los desafíos era determinar si las emisiones procedían del planeta o de su estrella. Para localizar la fuente con mayor precisión, los investigadores utilizaron cuásares extremadamente distantes como puntos de referencia.
Las observaciones permitieron asociar las señales con la posición de Beta Pictoris b y diferenciarlas de la actividad de la estrella. Las emisiones fueron registradas en frecuencias de entre 0,85 y 3,5 GHz.
Según los investigadores, las características de estas ondas son compatibles con un fenómeno relacionado con la actividad auroral.
El proceso, conocido como inestabilidad máser de ciclotrón electrónico, ocurre cuando partículas cargadas interactúan con un campo magnético y generan ondas de radio.
Un campo magnético intenso
Las emisiones también proporcionaron información sobre el campo magnético del planeta, una propiedad difícil de estudiar a semejante distancia.
Los cálculos indican una intensidad de al menos 1.250 gauss en la región donde se producen las ondas detectadas, muy superior a la del campo magnético terrestre.
Beta Pictoris b fue descubierto en 2008 y tiene una masa estimada de aproximadamente diez veces la de Júpiter. Es además un planeta joven y de rotación rápida, ya que completa una vuelta sobre sí mismo en unas ocho o nueve horas.
Estas características ayudan a explicar por qué el planeta presenta una actividad magnética detectable mediante ondas de radio.
Una nueva herramienta para estudiar exoplanetas
La detección ofrece una nueva forma de investigar las propiedades magnéticas y aurorales de mundos situados fuera del Sistema Solar.
Los investigadores también identificaron otros siete exoplanetas gigantes, distribuidos en cinco sistemas cercanos, que podrían ser estudiados con una técnica similar. Sin embargo, detectar emisiones de estos otros objetos requeriría radiotelescopios entre cinco y siete veces más sensibles.
El hallazgo es una emisión natural que permite obtener información sobre las características físicas de un exoplaneta situado a decenas de años luz de nuestro planeta.
