Científicos del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y la University of Oregon detectaron por primera vez emisiones de radio provenientes directamente de un exoplaneta. El descubrimiento permite estudiar características del campo magnético en mundos fuera del Sistema Solar.
Las ondas provienen de Beta Pictoris b, un planeta gigante ubicado aproximadamente a 63,4 años luz de la Tierra. Las emisiones están vinculadas a fenómenos aurorales del planeta y no representan ningún intento de comunicación extraterrestre.
Cómo se realizó la detección
El radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, capturó las señales en cuatro observaciones diferentes durante 2025 y 2026. Las mediciones cubrieron frecuencias de 0,85 a 3,5 GHz e identificaron emisiones persistentes además de ráfagas rápidas y recurrentes desde el planeta.
Un desafío importante consistía en determinar si las ondas provenían del planeta o de su estrella anfitriona. Para resolver esto, los investigadores utilizaron quásares como puntos de referencia en el mapa celeste. El análisis confirmó que la emisión se originaba específicamente en Beta Pictoris b, no en la estrella que orbita.
El origen auroral de las señales
Las ondas de radio presentaron una fuerte polarización circular, característica asociada con señales producidas por auroras. En la Tierra, este fenómeno, visible como luces boreales y australes, involucra la interacción de partículas cargadas con la atmósfera y el campo magnético.
Los investigadores vincularon la emisión a la inestabilidad de máser de ciclotrón de electrones (ECMI), un mecanismo que también produce auroras en la Tierra y en Júpiter. Los datos indican que Beta Pictoris b posee un campo magnético excepcionalmente intenso, confirmando modelos previos sobre los procesos internos que generan ese campo.
Características del exoplaneta
Beta Pictoris b posee aproximadamente diez veces la masa de Júpiter y completa una rotación en apenas 8 a 9 horas. Su campo magnético puede ser miles de veces más fuerte que el terrestre, según las observaciones.
El planeta fue descubierto en 2008 y forma parte de un sistema con tres mundos conocidos. La estrella Beta Pictoris es más caliente, mayor y estructuralmente diferente al Sol, lo que contribuye a las características únicas de su sistema planetario.
Implicaciones para futuras investigaciones
Esta observación constituye la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta. La técnica desarrollada puede aplicarse a otros mundos gigantes en sistemas estelares cercanos, ampliando significativamente el conocimiento sobre campos magnéticos extrasolares.
Los científicos identificaron 7 exoplanetas gigantes en 5 sistemas estelares próximos que podrían ser analizados con el mismo método. Una mejora en la sensibilidad de los instrumentos de cinco a siete veces, esperada con radiotelescopios de próxima generación, permitirá detectar emisiones similares en otros mundos distantes.
El estudio aún no ha sido revisado por pares y está disponible en línea en arXiv.
