Un nuevo análisis del uranio utilizado en uno de los experimentos nucleares de la Alemania nazi aporta nuevos datos sobre las limitaciones materiales que enfrentaba el programa atómico del régimen de Adolf Hitler.
En 1945, el físico Werner Heisenberg participó en uno de los últimos experimentos del programa nuclear alemán, conocido como Uranprojekt, iniciado en 1939. El objetivo era estudiar las condiciones necesarias para desarrollar un reactor nuclear.
Lo que revelan los cálculos sobre el Uranprojekt
El nuevo análisis se centra en el experimento B8, realizado en 1945 utilizando uranio y agua pesada. Los investigadores recurrieron a nuevas simulaciones para calcular qué cantidad de materiales habría sido necesaria para alcanzar una reacción en cadena autosostenida.
Según los resultados, el material disponible en ese momento no habría sido suficiente. Las estimaciones indican que se habría necesitado entre 1,9 y 2,7 veces más uranio y entre 2,1 y 2,4 veces más agua pesada que las cantidades utilizadas en el experimento.
El déficit era relevante en el caso del agua pesada, un componente fundamental del diseño estudiado por los científicos alemanes y cuya producción estaba limitada. Una de las principales instalaciones de fabricación se encontraba en la planta de Norsk Hydro, en Noruega.
Las limitaciones de recursos
El acceso a materiales adecuados fue uno de los principales obstáculos para el desarrollo del proyecto. Además del suministro limitado de uranio y agua pesada, los investigadores alemanes también estudiaron el uso de grafito como moderador.
Sin embargo, el grafito disponible presentaba un nivel de impurezas que afectaba su utilidad para el tipo de reactor que se estaba investigando. Estas restricciones dificultaron la posibilidad de ampliar los experimentos y alcanzar las condiciones necesarias para una reacción autosostenida.
La situación era muy diferente de la del Proyecto Manhattan, de los Estados Unidos, que contaba con una escala de recursos, infraestructura industrial y organización científica considerablemente mayor.
Qué aporta el análisis del experimento B8
El estudio permite revisar algunas interpretaciones históricas sobre el alcance del programa nuclear alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Los resultados sugieren que las limitaciones de materiales representaban un obstáculo considerable para avanzar en el desarrollo de un reactor nuclear funcional.
Los experimentos dirigidos por científicos como Heisenberg formaban parte de una investigación sobre física nuclear que continuó hasta los últimos meses de la guerra. Sin embargo, el Uranprojekt no llegó a producir un arma nuclear ni alcanzó el nivel de desarrollo del programa estadounidense.
El análisis del B8 aporta así nuevos elementos para comprender las condiciones técnicas y materiales del programa alemán. Más que demostrar que Alemania estuvo a punto de construir una bomba atómica, los cálculos muestran la magnitud de los recursos que habría necesitado para avanzar en esa dirección.
