La isla Zavodovski, situada en las islas Sandwich del Sur, ha registrado una fuerte disminución en su población de pingüinos barbijo, lo que le habría hecho perder su condición de hogar de la mayor colonia de esta especie.
Entre el 10 y el 16 de diciembre de 2023, un equipo del British Antarctic Survey realizó observaciones en la isla para evaluar el estado de las colonias. Los resultados indicaron una caída del 63% en el número de nidos de pingüinos barbijo desde 2011.
La nueva realidad de Zavodovski
Zavodovski es una isla volcánica remota del Atlántico Sur que alberga importantes colonias de aves marinas. Según los datos citados en los estudios, la población reproductora de pingüinos barbijo pasó de aproximadamente 543.000 a 201.000 parejas.
Esta disminución ha modificado la importancia relativa de la colonia en comparación con otras poblaciones de pingüinos.
¿Qué ocurrió con los pingüinos barbijo?
Los motivos de la disminución todavía requieren investigación. Entre los posibles factores figuran los cambios en las condiciones oceánicas, la disponibilidad de alimento y las alteraciones del entorno. La erupción volcánica registrada en la isla en marzo de 2016 también podría haber influido en las condiciones locales.
Los cambios en la temperatura del mar y en la distribución de las presas pueden afectar a la alimentación de los pingüinos barbijo y a su éxito reproductivo. No obstante, determinar cuánto contribuyó cada factor requiere estudios adicionales.
El crecimiento de los pingüinos macaroni
Mientras la población de pingüinos barbijo disminuyó, la de pingüinos macaroni aumentó un 28% en Zavodovski desde 2011, según las cifras citadas. Esta evolución apunta a cambios en la composición de las comunidades de aves marinas de la isla.
El aumento de una especie no implica necesariamente que compense la pérdida de otra ni que el ecosistema se encuentre en mejores condiciones. Para comprender la evolución de la biodiversidad local, es necesario estudiar las tendencias de las distintas poblaciones y los factores ambientales que las afectan.
El seguimiento científico de Zavodovski permitirá evaluar si estas variaciones continúan y comprender mejor sus posibles causas. Las observaciones a largo plazo serán importantes para conocer el estado de las colonias y orientar las medidas de conservación.
