La Organización Mundial de la Salud estima que casi 11 millones de personas contraerán sarampión durante este año. Aunque la mayoría de esos casos se concentrará en África y Asia, países en las Américas y Europa ya reportan brotes que afectan desde cientos hasta miles de habitantes.
No existe tratamiento específico contra el sarampión, pero las vacunas han demostrado ser seguras y efectivas para prevenirlo. Quienes no reciben inmunización y adquieren la enfermedad enfrentan riesgos graves: sordera, ceguera y muerte. El peligro aumenta aún más en personas desnutridas y sin acceso a atención médica de calidad.
Por qué bajan las coberturas de vacunación
Aunque los factores específicos varían según el país, la causa común es la reducción en las tasas de vacunación. Millones de niños carecen de protección contra una enfermedad altamente contagiosa.
En naciones de ingresos altos, la cobertura se acerca al 95%. Europa registra una tasa promedio del 94% para una dosis y 88% para dos dosis.
En Estados Unidos, más del 90% de menores de dos años recibió al menos una dosis. El 92% de niños en edad preescolar completó el esquema de dos dosis. Sin embargo, la cobertura es muy inferior en algunos distritos escolares específicos.
La brecha en países de ingresos bajos
En naciones de ingresos bajos y medios, apenas 80% de los niños pequeños recibió una sola dosis, y solo 70% completó las dos dosis recomendadas. Esta diferencia explica buena parte de la vulnerabilidad global actual.
El sarampión requiere que 95% de la población esté vacunada para crear lo que se conoce como inmunidad colectiva —un escudo protector que detiene la circulación del virus.
La pandemia de COVID-19 intensificó esta crisis, e cuando las cadenas de suministro se interrumpieron y los centros de vacunación cerraron, millones de niños perdieron sus inmunizaciones rutinarias.
Mientras los países ricos pudieron recuperar esas dosis antes de que los menores ingresaran a la escuela, en regiones pobres decenas de millones continúan sin ninguna protección —los expertos los llaman «niños con cero dosis».
Brotes actuales y zonas de riesgo
Durante 2026, se documentaron epidemias en naciones afectadas por conflictos armados o que albergan poblaciones de refugiados desplazados por la guerra: Burundi, República Democrática del Congo, Somalia, Sudán e Yemen. Los brotes también alcanzaron países en paz, como Maldivas y Zambia, donde los números siguen en aumento.
Los casos detectados representan una fracción de los casos reales. Apenas una pequeña parte de los casos diagnosticados en países de bajos ingresos se confirma mediante pruebas de laboratorio y se reporta a las autoridades sanitarias.
Sin embargo, personal médico en el terreno ha documentado volúmenes inusualmente altos durante los últimos doce meses en muchas de estas regiones. Esto sugiere que las cifras oficiales subestiman la magnitud del problema.
Lo que diferencia el riesgo según la vulnerabilidad
Una sola dosis de la vacuna contra el sarampión protege a la mayoría de las personas. Dos dosis elevan significativamente la eficacia, y la protección no depende solo de si alguien fue vacunado, sino también de su estado nutricional y acceso a atención médica.
Menores con desnutrición enfrentan mayores probabilidades de complicaciones graves cuando contraen la enfermedad, incluso si fueron inmunizados parcialmente.
