Photon Matrix, una compañía tecnológica china, lanzó al mercado un aparato capaz de neutralizar hasta 30 mosquitos por segundo gracias a un sistema de disparo láser controlado por inteligencia artificial. El aparato funciona como una versión doméstica de los sistemas antimisiles más sofisticados, pero dirigida contra el insecto que arruina las noches de verano.
Desde hace tiempo, el calentamiento global y la alteración de los patrones climáticos han favorecido que estos insectos ganen tanto en número como en zonas donde antes no estaban presentes. La mayoría no transmite enfermedades graves, pero su zumbido junto al oído basta para que muchas personas quieran eliminarlos por completo.
El aparato recibe el nombre de Blue Laser Mosquito Air Defense y su funcionamiento se basa en integrar distintas tecnologías de detección que permiten ubicar y eliminar a los insectos casi de forma instantánea. El fabricante promete abatir treinta por segundo con este dispositivo, pensado para terrazas, jardines y ventanas abiertas.
Cómo funciona el escudo antimosquitos
Insectos de apenas 2 milímetros y que vuelen a hasta 1 metro por segundo pueden ser detectados y eliminados según la compañía. Un campo de detección de 90 grados y seis metros de alcance es la zona que el módulo LiDAR vigila de forma constante.
Un radar de ondas milimétricas escanea el entorno en busca de objetos de mayor tamaño, como personas o mascotas, y bloquea el disparo si detecta alguno cerca. El dispositivo identifica los objetivos mediante el análisis de sus patrones de movimiento y distingue los mosquitos de señales pequeñas similares, como el polvo o el ruido del sensor.
Tampoco funciona con otros insectos, como mariposas o polillas.
El papel del láser y el radar
Miles de haces de luz salen de un módulo LiDAR y rebotan al chocar con cualquier objeto sólido que se cruce en el aire. El tiempo que tarda la luz en volver permite calcular, en apenas tres milisegundos, la distancia, la orientación y el tamaño del insecto detectado.
Una vez fijado el blanco, un segundo láser dispara un pulso mortal para el mosquito que, según su creador, no representa ningún riesgo para las personas. Un sistema de espejos motorizados de alta precisión, conocido como galvanométrico, orienta el disparo hacia el objetivo con esa rapidez.
Una aplicación para vigilar la caza
El dispositivo se conecta a una aplicación móvil que muestra un mapa de calor con la actividad de los mosquitos detectados, además de estadísticas y un registro de capturas.
Incluso existe una clasificación global entre usuarios, al estilo de un videojuego, que convierte la eliminación de insectos en una especie de competencia.
Desde la misma aplicación se pueden ajustar el ángulo y el rango de escaneo, además de programar horarios automáticos de encendido y apagado. El paquete para exteriores incluye una batería de 20.000 mAh con carga rápida que, según el fabricante, ofrece alrededor de cuatro horas de uso continuo sin conexión a la red eléctrica.
También incluye una base que permite al dispositivo girar 360° para ampliar su rango de escaneo.
La compañía dispone además de una versión pensada para uso doméstico en interiores, que sustituye la detección LiDAR por infrarrojos y emplea un láser que no resulta visible para las personas, con el objetivo de que su uso sea seguro dentro de casa.
El propio fabricante reconoce que el aparato tiene un radio de acción reducido, insuficiente para cubrir jardines grandes o espacios abiertos al público, y que su rendimiento empeora cuando llueve, ya que el agua puede distorsionar la lectura de los sensores ópticos. Además, Wong, su creador, ha reconocido que los costos de producción y venta son especialmente altos.
Estos sistemas no pueden eliminar por sí solos la amenaza de los mosquitos. Los expertos en control de plagas describen una defensa estratificada que combine varios frentes, como mosquitos modificados genéticamente y dispositivos de bajo costo como las «ovillantas» —neumáticos modificados que atraen a los mosquitos para desovar— que en proyectos piloto han mostrado resultados superiores a las trampas tradicionales.
