A casi 600 metros bajo tierra existe un bosque prácticamente intacto en el Dashiwei Tiankeng, una formación geológica de Guangxi, China. El hallazgo sorprendió a los investigadores que descendieron al interior de este sumidero natural para explorar un ecosistema prácticamente aislado del mundo exterior.
El término chino «tiankeng» se traduce como «pozo celestial» y designa grandes depresiones naturales originadas por el colapso de estructuras subterráneas en terrenos de roca carbonática. En el caso del Dashiwei, este proceso generó un ambiente protegido durante miles de años y creó condiciones únicas para la vida vegetal.
Un bosque subterráneo con gigantes vegetales
La alta humedad, las temperaturas más bajas y la circulación de agua subterránea crean en el fondo del tiankeng un microclima diferente al de la superficie. Entre los árboles que crecen allí, algunos alcanzan 40 metros de altura.
En 2016, los investigadores utilizaron cuerdas para descender hasta el interior de la formación. Allí descubrieron no solo árboles antiguos de gran tamaño, sino también plantas silvestres amenazadas y especies vinculadas con períodos muy antiguos de la historia terrestre. Según la UNESCO, el hallazgo confirmó que el bosque no había sido prácticamente alterado por la actividad humana.
Cómo se forman estos abismos naturales
Los tiankengs surgen cuando una cavidad subterránea se expande a lo largo de millones de años. El agua de lluvia penetra por grietas en la roca, ampliando túneles y espacios subterráneos hasta que el techo colapsa, creando estas depresiones enormes. En el Dashiwei, el resultado es una estructura con paredes extraordinariamente escarpadas que funcionan como barrera protectora del ecosistema interior.
Se conocen aproximadamente 300 de estos fenómenos geológicos en el mundo. Cerca de dos tercios se ubican en China. Otras regiones con formaciones similares incluyen Papúa Nueva Guinea, Malasia, Madagascar, Eslovenia, Croacia, Italia y España.
Un geoparque mundial con múltiples maravillas
El Dashiwei integra el Dashiwei Tiankeng Group, una zona que reúne 29 grandes dolinas distribuidas en aproximadamente 20 kilómetros cuadrados. La formación ganó reconocimiento internacional a partir de 1998 y forma parte del Leye-Fengshan Global Geopark, también ubicado en Guangxi.
El geoparque alberga, además de los tiankengs, ríos subterráneos, puentes naturales y extensos sistemas de cavernas. El aislamiento de estas formaciones geológicas crea condiciones propicias para conservar especies que enfrentan dificultades para sobrevivir en otros ambientes. Los investigadores han identificado plantas raras, endémicas y amenazadas de extinción, junto con especies consideradas extintas en otras regiones.
