En el desierto de Mojave, Estados Unidos, se encuentra uno de los aviones más singulares jamás construidos. El Stratolaunch Roc tiene una envergadura de 117,3 metros, seis motores y dos fuselajes unidos por una enorme ala central.
Su diseño fue pensado para transportar vehículos de gran tamaño y liberarlos durante el vuelo. Actualmente, la aeronave se utiliza principalmente como plataforma para pruebas de tecnologías hipersónicas.
¿Por qué tiene dos fuselajes?
La configuración permite instalar un pilón de carga debajo del ala central, entre ambos fuselajes. Allí se puede fijar el vehículo que será transportado hasta la altitud necesaria para comenzar una prueba.
El Roc tiene un peso máximo de despegue de aproximadamente 590 toneladas y utiliza seis motores derivados de los empleados en el Boeing 747.
Esta estructura también proporciona el espacio necesario para separar la carga de los principales componentes del avión durante su liberación.
Un avión capaz de lanzar vehículos en pleno vuelo
Una de las principales características del Roc es su capacidad para soltar otra aeronave mientras permanece en el aire.
El procedimiento permite llevar vehículos experimentales hasta determinadas condiciones de velocidad y altitud antes de liberarlos. Una vez separados, estos continúan su recorrido de manera independiente.
El sistema es útil para ensayos que requieren alcanzar velocidades extremas sin realizar el lanzamiento directamente desde una pista.
El papel del Roc en la investigación hipersónica
Stratolaunch comenzó desarrollando el avión con la idea de utilizarlo como plataforma para lanzamientos aéreos. Posteriormente, la compañía centró sus operaciones en el desarrollo y ensayo de tecnologías hipersónicas.
Uno de sus principales vehículos es el Talon-A, diseñado para superar Mach 5. En 2024, el primer prototipo propulsado fue liberado desde el Roc y realizó un vuelo experimental a velocidades cercanas al régimen hipersónico.
Desde entonces, la plataforma ha continuado participando en pruebas destinadas a estudiar vehículos capaces de desplazarse a velocidades extremadamente altas.
Las dimensiones explican su diseño
Los 117,3 metros de envergadura convierten al Stratolaunch Roc en el avión de ala fija con mayor envergadura del mundo.
Su configuración de doble fuselaje, seis motores y gran capacidad de carga responde a una función específica: transportar vehículos experimentales y proporcionarles una plataforma aérea para iniciar sus pruebas.
Más que un avión convencional, el Roc funciona como un gigantesco laboratorio volador, creado para apoyar el desarrollo de nuevas tecnologías aeronáuticas e hipersónicas.
