El descanso nocturno cumple un papel en el envejecimiento saludable y la longevidad. Dormir al menos siete horas por noche ayuda a vivir más y puede incluso reducir el riesgo de demencia.
El neurocientífico Matthew Walker advirtió, en declaraciones al HuffPost UK, que, aunque el sueño está vinculado a un envejecimiento más saludable, se debe desconfiar de quienes lo presentan como una panacea universal. Por eso, la regularidad de los horarios de descanso y la calidad del sueño importan tanto como la cantidad de horas.
La consistencia supera el total de horas
Mantener un horario consistente para dormir —acostarse siempre a la misma hora, en la medida de lo posible— es un indicador de longevidad más fuerte que la cantidad total de horas dormidas. Walker explica que la regularidad de los horarios de sueño se ha mostrado como un indicador de salud a largo plazo.
Este hallazgo sugiere que la estabilidad del ritmo circadiano importa tanto como la duración del descanso. El cuerpo se beneficia cuando sigue patrones predecibles de sueño y vigilia, independientemente de si duermes exactamente ocho o nueve horas cada noche.
El rango de siete a nueve horas diarias es lo ideal
La mayoría de los adultos requieren al menos siete horas de sueño por noche. Estudios indican que este intervalo resulta ideal para personas de mediana edad y mayores, aunque varía según el individuo. La privación crónica de descanso se asocia con enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas y deterioro de la inmunidad.
Cada reducción de un punto en el índice de sueño saludable aumentó la diferencia entre edad cerebral y cronológica en alrededor de seis meses, según datos del Instituto Karolinska. Incluso personas sin diagnóstico de demencia que duermen mal presentan cerebros en promedio un año más envejecidos que su edad real.
Protege el sueño profundo conforme envejeces
El sueño profundo debe representar aproximadamente una cuarta parte del sueño total y es fundamental para la recuperación del organismo. Walker subraya que el sueño profundo no-REM es la fase en la que el cerebro ejecuta gran parte de sus funciones vitales durante la noche. Esta es precisamente la fase que más se deteriora con los años.
Mantener el dormitorio fresco, limitar el alcohol antes de dormir y exponerse temprano a la luz natural mejoran la calidad de este sueño profundo. Estos hábitos simples ayudan a preservar la arquitectura del sueño que se fragmenta naturalmente con la edad.
Ronquidos y pausas respiratorias requieren atención médica
Walker destacó que este es el consejo más importante de la lista. La apnea del sueño sin tratar representa un factor de riesgo cardiovascular y cognitivo a largo plazo, además de ser frecuente y subdiagnosticada.
Si tú o tu pareja tienen ronquidos fuertes y pausas en la respiración, deben consultar a un médico. Este es el único aspecto de la lista que justifica una consulta.
