El matrimonio de científicos detrás de la vacuna contra el covid
Gabriela Pinasco jueves, 12 noviembre 2020 - 03:51
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Cuando estos dos hijos de la inmigración turca abandonaron su país para acompañar a sus padres hacia Alemania en su experiencia migratoria, jamás imaginaron que su conocimiento y tenacidad los iban a convertir en los grandes científicos del siglo XXI. Son los
desarrolladores de la vacuna contra la COVID-19, que con ya más de
50 millones de casos en el mundo, amenaza la salud y economía global.
Hoy el matrimonio de investigadores se encuentra
entre las 100 personas más ricas de Alemania. Oslem Tureci de 53 años y
Ugur Sahin de 55
fundaron el laboratorio BioNtech para enfrenar este virus, del que se enteraron leyendo la revista británica
The Lancet, en el mes de enero, sobre una nueva infección en Wuhan, en China. Inmediatamente detectaron el peligro y empezaron el desarrollo de una solución para el virus.
La farmacéutica BioNTech ha generado optimismo en la comunidad científica y en el mundo al anunciar
una posible vacuna con un 90% de efectividad. El desarrollo de este descubirmiento es posible junto al grupo farmacéutico de los Estados Unidos, Pfizer, y su rigurosa investigación que fue supervisada por el matrimonio de científicos.
El doctor Ugur Sahin era hijo de un obrero de una fábrica de Colonia. Había nacido en Iskenderum, cerca del borde con Siria, y descubrió la medicina leyendo libros de ciencia.
Un caso opuesto a su esposa, la doctora Tureci, hija de un cirujano de Estambul, de origen turco prusiano. Ella creció con la medicina en sus venas y mirando a su padre operar a los pacientes, desde que era chica.
Se conocieron en el hospital universitario de Homburg, a pocos kilómetros de la frontera con Francia. Enseguida comenzaron a investigar la oncología y sus técnicas de avanzada. Su especialidad era el sistema inmunólogico y cómo entrenarlo para que erradicara los tumores, lejos de la quimio y tratamientos más destructivos contra el cáncer.
Hoy el profesor Sahin y su esposa, Türeci, se encuentran entre los profesionales más destacados y de mayor crecimiento de Alemania. Su primer negocio, la empresa Ganymed, fue vendido
por 1,4 mil millones dólares en 2016, y hoy el valor de BioNTech se ha disparado a 21 mil millones de dólares, a partir de los avances anunciados ayer.
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Hasta el año pasado, BioNtech
era más conocida por fabricar “vacunas” personalizadas contra el cáncer, a partir de ARN mensajero (ARN), que lleva instrucciones genéticas para las células. Esencialmente, las vacunas hacen que
el cuerpo se movilice contra el cáncer de la misma manera que lo haría contra un virus.
Afortunadamente para la humanidad, esta estrategia también sería teóricamente útil contra el coronavirus y les sirvió inmensamente para descubrir el mecanismo de la enfermedad según se lo contó al Financial Times.
El enfoque basado en ARN de BioNtech es técnicamente ambicioso, en comparación con los métodos de otros grupos, incluido el equipo de Oxford, que ha tomado el camino más probado de adaptar un virus que ya existe en la naturaleza. El proceso de fabricación, en el que el ARN se agrupa en una gota microscópica de grasa, se adapta bien a la producción en masa.
La compañía ha dicho que apunta a tener 100 millones de dosis esperando para fin de año. Pero las colosales escalas involucradas son un territorio desconocido para la técnica.
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