"El Niño" será analizado en investigación de tiburones ballena
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El marcaje de los tiburones ballenas en la Reserva Marina de Galápagos se realiza entre los meses de junio y noviembre, durante la temporada de avistamiento del pez más grande del mundo.
Sin embargo, el estudio del pez más grande del mundo en Galápagos tiene nuevos componentes este año ante la anunciada presencia del fenómeno "El Niño", que provoca el calentamiento de las aguas; y la implementación de nuevas técnicas de marcaje de esta especie (Rhincodon typus) dentro de la Reserva Marina de Galápagos.
Un grupo de científicos internacionales junto a técnicos de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) inició hace cuatro años el proyecto de monitoreo satelital para conocer sus patrones de migración y fortalecer la medidas para su conservación a escala mundial.
Los expertos realizaron varios viajes a la isla Darwin (al norte del archipiélago) durante la temporada de avistamiento de tiburones ballena, que se desarrolla entre junio y noviembre de cada año, en dos fases.
Entre junio y agosto (fase fría), aumenta el número de individuos en el sector desde donde inician una migración hacia el oeste del océano Pacífico; mientras que a su regreso, entre los meses de septiembre a noviembre (fase caliente), el número de estos gigantes de más de 15 metros longitud disminuye y coincide su avance hacia aguas altamente productivas afuera de la plataforma continental del sur de Ecuador y norte de Perú.
Los datos registrados por los expertos forman parte del sistema de información ambiental de la DPNG, en base al rastreo de 30 individuos de esta especie. Con ayuda del marcaje, este año se esperan nuevos insumos relacionados con el paso de los tiburones ballena por el archipiélago durante el desarrollo de los cambios de la temperatura del mar, por efectos del fenómeno climático "El Niño".
Se ha comprobado que el calentamiento de las aguas disminuye la producción de nutrientes primarios y como consecuencia especies como iguanas marinas, y aves, se ven afectadas por la falta de alimento. Las corrientes frías, como la Ecuatorial o Cromwell que baña las costas del archipiélago, trae aguas profundas y ricas en nutrientes, desde el Pacífico oriental.
Los técnicos de la DPNG y los científicos analizan el tipo de marcaje y el tipo de equipos que permitan mejorarlo. Jonathan Green, de la Fundación Megafauna Marina Ecuador (FMME), es director del proyecto que este año incluyó la aplicación de una marca que incluye una cámara de vídeo que permitirá obtener imágenes del desplazamiento submarino de los individuos, la mayoría identificados como hembras de gran tamaño con los abdómenes distendidos, lo que sugiere que están preñadas.
"La investigación espera despejar entre otras hipótesis la posible relación de estos movimientos con las zonas de alumbramiento", dijo Alex Hearn, de la Universidad San Francisco de Quito y Turtle Island Restoration Network. Además, espera que el monitoreo brinde información sobre los neonatos y juveniles, de los cuales no se sabe nada.
