Las plantas detectan el contacto en menos de un minuto, desencadenando una cadena de se\u00f1ales proteicas que modifica la actividad de cientos de genes y altera su crecimiento posterior. Un equipo de la Universidad de Lund acaba de revelar c\u00f3mo funciona este mecanismo fundamental para la supervivencia vegetal.<\/p>\n\n\n\n
Aunque parecen inm\u00f3viles, las plantas est\u00e1n constantemente sometidas a fuerzas externas: el viento dobla sus tallos, la lluvia golpea las hojas, los animales las rozan y los insectos penetran en sus tejidos. A diferencia de los animales, las plantas no pueden alejarse de estas presiones, por lo que deben sentir lo que sucede y adaptar su crecimiento en consecuencia.<\/p>\n\n\n\n
Durante m\u00e1s de 25 a\u00f1os, los investigadores sab\u00edan que el est\u00edmulo mec\u00e1nico activa prote\u00ednas llamadas quinasas MAP. Pero faltaba un eslab\u00f3n crucial: qu\u00e9 desencadena la se\u00f1al y c\u00f3mo se conecta con el desarrollo posterior de la planta. El equipo de Lund identific\u00f3 por primera vez esa ruta completa de comunicaci\u00f3n celular.<\/p>\n\n\n\n
En el experimento, los cient\u00edficos cepillaron unas diez veces plantas j\u00f3venes de Arabidopsis thaliana con un pincel suave. El contacto envi\u00f3 una se\u00f1al r\u00e1pida a trav\u00e9s de las c\u00e9lulas vegetales: distintas prote\u00ednas la transmitieron de una a otra como en una carrera de relevos.<\/p>\n\n\n\n
MPK3 y MPK6 se activaban en aproximadamente un minuto tras el contacto, manteniendo su actividad durante alrededor de diez minutos antes de desvanecerse hacia los veinte minutos. Esta respuesta ultrarr\u00e1pida permite que las plantas ajusten su comportamiento casi inmediatamente ante amenazas o cambios ambientales.<\/p>\n\n\n\n
El equipo examin\u00f3 despu\u00e9s la actividad g\u00e9nica veintid\u00f3s minutos despu\u00e9s de cepillar las plantas. En las plantas normales, 2.032 genes cambiaron su actividad tras el contacto. Al comparar los resultados con experimentos anteriores, identificaron 1.168 genes que aparec\u00edan repetidamente en la respuesta inicial de las plantas al tacto. Muchos de esos genes depend\u00edan del funcionamiento correcto de MKK4 y MKK5.<\/p>\n\n\n\n
Cuando faltaban MKK4 y MKK5, 905 genes sensibles al contacto respond\u00edan de manera diferente. De ellos, 779 se activaban menos que en las plantas normales. Los genes contienen instrucciones para las funciones celulares, e por eso, un contacto en una hoja puede desencadenar cambios que se propagan mucho m\u00e1s all\u00e1 del punto inicial.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n observaron transformaciones en las prote\u00ednas minutos despu\u00e9s de cepillar las plantas. Muchas prote\u00ednas se modificaban mediante fosforilaci\u00f3n, un proceso en el que un peque\u00f1o grupo qu\u00edmico se adhiere a la prote\u00edna y puede cambiar su funcionamiento. Al cabo de un minuto, 160 prote\u00ednas mostraban cambios; a los tres minutos, la cifra sub\u00eda a 321.<\/p>\n\n\n\n
A lo largo de todo el per\u00edodo observado, el equipo document\u00f3 cambios en 488 sitios proteicos en total.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados muestran que las plantas poseen un sistema sensorial sofisticado y eficiente que les permite responder al mundo f\u00edsico que las rodea. Este mecanismo de comunicaci\u00f3n vegetal ayuda a comprender c\u00f3mo los organismos que no pueden desplazarse se adaptan a su entorno y resisten presiones mec\u00e1nicas constantes.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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